Vous êtes le commandant du bateau, quelle est son histoire ?
“C’est un patrouilleur dit de haute mer, dont les principales missions sont la police des pêches en haute mer, dans et aux limites de la zone économique exclusive de la Polynésie française. Il a été construit en 1987 et il est arrivé en juillet 1989 en Polynésie. Depuis, il y a eu une vingtaine de commandants, ils changent à peu près tous les ans. Moi, j’ai pris le commandement en juillet 2011, et je serai le dernier commandant de ce bateau.”

Quelles ont été les missions de la Tapageuse ?
“Jusqu’en 2005, ses principales missions ont été essentiellement des tournées administratives. Cela consistait à transporter dans les archipels des délégations du haut-commissariat pour du travail administratif. Mais, à partir des années 2000, il a aussi fait des missions de police des pêches, c’est-à-dire des contrôles de pêche dans la ZE et hors de la ZE française. Cette année notamment, j’ai fait deux grosses opérations de police des pêches qui nous ont permis de contrôler une quinzaine de bateaux. Il faut s’assurer par exemple, que les bateaux asiatiques qui pêchent en haute mer, respectent la réglementation internationale concernant les quotas et la manière de pêcher.”

Combien de personnes embarquent avec vous aujourd’hui ?
“Nous sommes 30 personnes à bord, quatre officiers, une vingtaine d’officiers mariniers, et le reste constitue l’équipage.”

Il quitte définitivement la base navale ?
“Oui, c’est un départ définitif de Polynésie française après 23 ans passés sur le fenua. Notre destination finale, c’est Brest en métropole. Mais on ne peut pas y aller directement et il est prévu neuf escales. On va aux Marquises, Hawaii, San Francisco, et le Mexique avec Puerto Vallarta et Acapulco. Ensuite, on descend sur Panama, en Colombie à Carthagène, puis Fort-de-France où il y a une base navale française et où l’on pourra réparer le bateau, s’il y a besoin. Nous traverserons l’Atlantique en passant par les Bermudes, au large des États-Unis, les Açores et l’arrivée est prévue à Brest le 30 juillet. Au total, deux mois et demi de mission, 52 jours de mer, et 9 escales !”

Pourquoi la Tapageuse quitte la Polynésie ?
“C’est la fin de vie du bateau. Il a été construit en 1987 et on considère qu’il est arrivé en limite de son potentiel d’utilisation dans la marine française. À Brest, soit il sera condamné et découpé en morceau, soit il sera revendu à un autre pays.”

Certains disent que ce n’est pas certain qu’il arrive jusqu’au bout ?
“C’est vrai que pour un bateau comme ça, c’est une traversée plutôt ambitieuse et ce, pour deux raisons. La première, c’est que la traversée va durer longtemps. D’habitude on ne part que trois semaines en mer et là c’est deux mois et demi ! L’autre raison, c’est que sur un transit de cette longueur, je risque d’aller aux limites de mon potentiel en gazole. Cela peut être tendu parfois d’arriver à boucler huit jours de mer, pas en ce qui concerne la résistance du bateau mais plutôt pour son autonomie en gazole. Mais je suis confiant, avec une bonne météo, on devrait pouvoir y arriver !”

Pour ce départ, une cérémonie a lieu en présence des familles des marins pour les “aux revoirs”…
“En effet, la cérémonie regroupe une délégation de la base navale avec le fanion et sa garde. À 8 heures, l’amiral Jérôme Régnier, commandant supérieur des forces armées en Polynésie française passera les troupes en revue, fera un discours et nous appareillerons. Les familles sont venues dirent au revoir à l’équipage composé de métropolitains et d’une dizaine de Polynésiens qui sont des quartiers maîtres et des matelots. Ces derniers rentreront en Polynésie à la fin de la mission. L’autre partie de l’équipage restera en métropole, et partira sur une autre affectation. Moi, je vais à Toulon, sur la frégate Le Chevalier Paul. C’est assez émouvant de quitter le Pacifique. C’est assez rare de faire ce genre de mission. Je suis le dernier commandant de ce bateau, c’est pour moi une mission exceptionnelle et je suis fier de l’emmener.”

Amiral Jérôme Régnier, commandant supérieur des forces armées en Polynésie française
C’est un départ bien émouvant aujourd’hui…
“C’est en effet un jour bien particulier, car dorénavant, la silhouette des P 400 va être absente du paysage maritime de la Polynésie française puisque c’est le dernier bateau du type. Il sera soit désarmé soit vendu… La Tapageuse part sans être remplacée à court terme et cela va réduire nos capacités. Le bâtiment susceptible de reprendre une partie des missions de ce patrouilleur, n’est prévu qu’en 2014. Donc, ce bateau va nous manquer pour l’exercice de nos missions de souveraineté dans notre zone économique exclusive.”

Il a toutefois eu une belle carrière depuis 1985 ?
“C’est un bateau qui a été admis au service actif depuis 1988, qui a commencé sa carrière à Cherbourg et qui est venu en Polynésie un an après. Il a rempli de nombreuses missions très opérationnelles mais aussi des missions de secours, d’assistances, et d’interceptions de voiliers un peu trafiquants.”

Ce n’est pas difficile pour les familles de se dire au revoir pour deux mois ?
“Si, et c’est le quotidien des marins ! Il nous appartient, à nous qui restons ici à terre, de soutenir les familles avec nos structures d’encadrement pour que l’absence soit moins pesante. Nous les aidons également à bien préparer leur retour vers la métropole, pour ceux qui ont des enfants scolarisés.”