Nous chargeons dans la jeep plusieurs obus de mortier de 81 amorcés qu'il pourra balancer sur les Viets depuis la porte de son avion devenu pour la circonstance bombardier tactique.
Pauvreté des moyens !
Les rebelles qui combattent dans le sud n'en ont guère, mais nous en avons à peine plus.
Les Viets ont en outre, l'énorme avantage de se mouvoir dans une population qui, même si elle ne leur est pas favorable, obéit à une contrainte implacable allant facilement jusqu'à l'exécution politique.

Le mouvement alternatif des marées implique le passage des mêmes cadavres qui se baladent au fil de l'eau, le matin dans un sens, le soir dans l'autre.
A l'appontement de Canthö, celui d'un Noir, Sénégalais probablement, est resté coincé entre l'étrave et le quai.
Le corps a triplé de volume.
Curieusement, la mâle partie de son anatomie est restée érigée comme un énorme défi vers le ciel.
Une autre fois, c'est celui d'un légionnaire voguant sur un lit de bambou, peut-être déserteur, comme le suggère l'écriteau qui l'accompagne : retour à l'envoyeur.
Très peu de légionnaires ont déserté pour rejoindre les Viets.
La grosse majorité d'entre eux, formée d'anciens soldats de la Wermacht ou de la S.S. combattante, n'ont que peu d'affinités avec le communisme.
Leur loyauté et leur courage seront sans faille, comme j'ai eu l'occasion de le constater pendant toutes ces années à leur contact, la plupart des opérations étant menées conjointement.
Les Viets du sud sont des guérilleros pour le moment sans grand encadrement militaire et il ne fait pas bon tomber entre leurs mains.
C'est en général la torture qui attend le prisonnier avec la mort au bout de deux à trois jours.
Au nord, les Viets sont beaucoup plus enrégimentés, leur armée ressemble plus à une armée régulière avec uniformes et armes lourdes.
Leurs prisonniers ne sont pas torturés, ne subissent pas de mauvais traitements, non.
Ils meurent aussi, mais seulement après quelques semaines ou quelques mois, uniquement par manque de soins et de nourriture.
Une mort douce, en somme.
En 1954, après l'affaire de Dien Bien Phu, sur dix mille prisonniers, seulement deux mille cinq cents reviendront après quatre mois de captivité, ces chiffres constituant un record "absolu", bien loin devant les camps nazis, n'en déplaise à une certaine intelligentsia.

A bientôt.

L'armement aussi pléthorique qu'hétéroclite, est aussi bien japonais (canon double de 25 m/m) que français, anglais ou américain, voire allemand.
Enfin le moteur, monocylindre d'origine, le Bolinder est suédois.
C'est un énorme cylindre qui doit bien approcher les quatre-vingts centimètres de diamètre.
Semi-diesel, il faut réchauffer à la lampe à souder une grosse boule de fer en tête du piston, pour favoriser le lancement.
Ensuite il faut, à l'aide d'un levier, faire tourner le gros volant d'inertie de façon à placer le piston au point mort haut, position favorable avant d'envoyer la charge d'air comprimé destinée à lancer le moteur.
Un bon mécanicien réussit le lancer en un ou deux essais.
Pour la marche arrière, il faut arrêter le moteur, placer le piston dans la position adéquate (un peu avant le point mort haut) et envoyer l'air comprimé.
En général, le passage de la marche avant à la marche arrière demande plusieurs tentatives et beaucoup de temps.
L'énorme piston ainsi que l'amplitude de ses mouvements de va-et-vient communiquent à tout le bateau une vibration continuelle au tempo de sa course.
Vibration qui agite les membres de l'équipage en une sorte de danse de Saint-Guy collective.
En revanche, lorsque le moteur est lancé, il peu tourner des mois d'affilée.
Cette sorte de machine, on ne peut plus rustique, était très employée aux colonies y compris pour la rotation d'alternateurs dans les centrales électrique, dans les scieries, etc...
Sa rusticité en faisait un engin idéal.
Avant d'être cédés à la marine, ces chalands étaient capables de tirer contre des courants formidables des trains de sept à huit jonques chargées à ras-bord.
D'une manière générale, le matériel à notre disposition reflète la grande misère de la France d'après guerre.
Le matériel américain est plus ou moins déclassé, à bout de souffle, les bateaux fatigués ont tous été utilisés pour les opérations du Pacifique et même en Europe, comme je l'apprendrai plus tard.
L'armement est tout aussi douteux, certaines munitions fabriquées en Europe occupée pour le compte des Allemands ayant été sabotées par les résistants de tous les pays.
Les munitions fabriquées en France après la guerre ne sont pas plus sûres car sabotées par les communistes qui n'hésitent pas à faire tuer leurs concitoyens par solidarité avec leurs frères en idéologie.

Me voici donc radio de la "Lave", serveur d'une mitrailleuse de 7,7 m/m au poste de combat.




Avec la "Lave", nous allons sillonner une quantité d'arroyos dans toutes les directions, de la pointer de Camau au sud, à Rach Gia, port sur le golfe du Siam avec, de façon répétitive, un stationnement d'une semaine au croisement stratégique du canal Xa No non loin de Cantho, en appui d'un poste de la coloniale.
Point de confort à bord.
A part une réserve d'eau de boisson, il faut faire sa toilette dans l'eau boueuse des rachs, infestée de bactéries et microbes en tout genres, en plus des cadavres qui défilent lentement au rythme des marées.
Pas d'électricité non plus.
La nuit, l'écrasante chaleur nous interdit de dormir à l'intérieur et les moustiques nous dévorent littéralement.
Encore deux photos, l'une vers le 25 japonais, l'autre à l'avant vers les deux 13,2 m/m.
A la prochaine, les gars.