Après quelques semaines d’une instruction somme toute basique, je terminais mes classes par une permission dans ma Bretagne natale.
Sur ordre, j'intégrais ensuite l'école des sous-mariniers implantée à Toulon. J’y obtins sans difficulté mon brevet de sous-marinier.
Une permission me fut ensuite accordée, permission que je passais toujours à Fouesnant.
A ma grande honte, je dois avouer que je m'y ennuyais un peu, impatient que j’étais de pouvoir rallier ma première unité.
Je venais d’être affecté au poste de conduite des générateurs sur le S611 Blaison, un sous-marin de la Première Escadrille.
Depuis l’adolescence, ce type de submersible m'intriguait autant qu’il me fascinait.
Je savais en effet de cet ancien U-Boote qu'il avait fait, si j'ose dire, les beaux jours de la Kriegsmarine.
A l’issu du conflit, la marine française récupéra le long cigare d’acier, abandonné par les loups gris dans une alvéole de la base sous-marine de Lorient, sise à Kéroman.
A la veille de mon embarquement, face à l’inconnu, je pensais être prêt à parer toutes éventualités.
Toutes, si ce n’est la rencontre que j'allais faire à bord du Blaison, rencontre qui allait marquer ma carrière d’une empreinte indélébile.
Le jour tant attendu étant enfin arrivé, je pris le train à Quimper.
Premier convoi en direction de Paris.
Vingt et une heure, arrivée station Gare de Lyon puis autre train à destination de Toulon.
Trop excité, je ne fermais pas fermé l'œil de la nuit, supportant sans broncher les courbatures de rigueur pendant un aussi long et inconfortable voyage.

A huit heures le lendemain, ce n'est pas sans une certaine fierté que je présentais ma feuille d'embarquement aux gendarmes maritimes postés à l'entrée de l'Arsenal.
Accueil glacial !
Eux aussi avaient-ils mal dormi ?
Que m'importait après tout !
C'est à pied que je pris la direction de la darse de Missiessy où était basée la Première Escadrille des Sous-Marins de la Méditerranée.
Là donc qu'était amarré le Blaison.
Affectés sur la même unité, deux matelots se présentaient à la coupée en même temps que moi.
Nous avions voyagé de conserve.
Quoique dans le même compartiment, nous nous étions à peine adressé la parole.
A bord pourtant, ils allaient devenir mes meilleurs potes.
A peine montés sur le pont, nous n’eûmes guère le temps d’avoir des états d'âme.
L'équipage était déjà au poste de bande pour l'appel de huit heures et le lever des couleurs.
Un peu à l’écart, j'en profitais pour faire un long panoramique sur les installations de la base.
Mon regard s'attarda longuement sur l'immense silhouette grise d'un navire qui exposait son îlot défait aux premiers rayons du soleil.
Sombre et inquiétant, c'était le Béarn, premier porte-aéronefs au monde et orgueil de la marine française.
Le pauvre, il avait fait son temps !
Il y avait belle lurette qu’il ne naviguait plus.
Immobilisé à quai, la marine exploitait ses infrastructures comme ponton caserne.
Depuis quatre ans, le bâtiment y hébergeait l’École de Navigation Sous-Marine, le Dépôt des Équipages et les services administratifs de la 1re Escadre de Sous-Marins.
État-major et PC opérations y avaient aussi été transférés.
Outre l'administration, les repas des équipages de la sous-marinade y étaient également servis.
J'allais donc vite faire connaissance avec la mythique coursive de ce vieux rafiot, coursive que tous à bord appelaient effrontément « Rue sans joie ».
Le Béarn !
Dès ce jour, j'allais y faire d'incessants allers retours.
A peine embarqué, je fus vite mis dans l'ambiance par le Capitaine d’Armes.
Inutile de descendre dans mon poste pour enfiler mon treillis car il m'annonça que j'étais affecté dans la bordée tribord, et cette semaine, O suprême délice, elle était de garde.
« Merci les gars ! ».
Ça commençait bien !
Me voilà donc de faction à la coupée, jugulaire au menton, ceinturon et guêtres blanches à poste.
Pour ajouter aux réjouissances, une pluie battante s’invita, averse qu’un vent glacial rendait encore plus cinglante.
Je tentais de me protéger de l’un et l’autre comme je pouvais, inconfortablement plaqué contre le massif du sous-marin.
Trois quart d'heure environ après m'être planté sur ce poste d'observation où je me les gelais menu, je vis apparaître sur le quai une petite chose malingre, trempée jusqu'aux os.
Une petite chose presque insignifiante.
C’était un chien !
Un chien ?
Immédiatement, je regrettais insignifiant.
Non sans un certain trouble, je remarquais aussi qu'il boitait.
Toute question étant inutile, je convenais qu'il ne pouvait être qu’un habitué des lieux car il s'approchait sans hésiter du Blaison.
Parvenu à la hauteur du sous-marin, il s'engagea sur la coupée et monta à bord.
Que faire ?
Que faire puisque personne ne m'avait prévenu ?
Rien !
Rien, c’était plus sûr !
Observer l'animal était tout ce qui me restait à faire.
Je l'examinais donc.
C'était une sorte de Ratier dont l’aspect fragile acheva de m’émouvoir.
Tête basse, ruisselant, il s'approcha de moi et me colla aux basques, non sans s’ébrouer de droite et de gauche, débarrassant son pelage d'une eau suffisamment grisâtre pour maculer mes guêtres blanches.
Je ne lui en voulais pas.
Comment aurai-je pu, passablement troublé par la fragilité de cette soudaine et inattendue apparition.
Quant au regard de ce chien, je venais tout simplement de craquer.
A l'heure de la relève, l'officier de quart et mon remplaçant firent leur apparition sur le pont.
Considérant mon regard interrogateur, l'officier me fit l’économie d’une question et me renseigna sur l’animal :
- Ah lui ?
Ben…c’est Bobby, notre mascotte !
Il est un peu déboussolé depuis que son maître a quitté le bord !
Il en cherche un nouveau.
Toi, qui sait ?
Viens Bobby !
Le chien se précipite vers l’officier qui poursuit :
- Tu vas craquer pour lui tu vas voir mais t'inquiète !
Nous sommes tous très attaché à lui, surtout depuis le jour de son accident.
Il a fait une terrible chute dans un bassin de radoub, voilà pourquoi il boîte. Mais ne te fie pas aux apparences.
Depuis qu'il a tenu un rôle dans le film Casabianca, Bobby est une vraie vedette dans l'Arsenal !
Ainsi c'était donc ça !
La mascotte du bord, mais bien sûr !
J'avais appris, au cours de ma formation, que la présence d'un chien était indispensable à bord des sous-marins.
Comment avais-je déjà pu l’oublier ?
J’avais appris de ces chiens qu’ils étaient indispensables car il n'existait aucune technique qui permettait de mesurer le degré de respirabilité de l’air ambiant.
Après la mise en route des moteurs du sous-marin, le seul indice qui permettait d’en contrôler la qualité était le chien embarqué.
Plus près du sol que nous, il était le premier à détecter les vapeurs nocives de dioxyde et de monoxyde de carbone qui s'échappaient lors des ratés de lancement.

Quelques temps plus tard, un curieux concours de circonstances vaudra d’ailleurs à l’Andromède, un sous-marin de notre Escadrille d'embarquer simultanément deux chiens à son bord.
Bobby allait être à l’origine de cet évènement exceptionnel, anecdote dont je pourrais témoigner plus tard pour l’avoir vécue de l'intérieur.
J'y reviendrais.
Après quelques mois de présence sur le Blaison, tant mon travail que la vie à bord me plaisaient, convaincu d’avoir fait le bon choix en optant pour la sous-marinade.
Bien intégré dans l'équipage, je savais être apprécié de tous.
Pour ce qui concerne Bobby, je ne dérogeais pas à la règle.
Comme l’ensemble de mes camarades, j’avais évidemment craqué pour lui.
Je m’y étais attaché au point, quelle prétention, de me prendre pour son maître.
L’officier de quart en avait pourtant auguré ; il avait eût raison.
Ce sacré chien m’avait pris au piège.
C'est qu’il savait y faire, rendant au centuple l'affection que tous lui portions.
C’est vrai qu’il n’était pas ordinaire, Bobby !
Plus que tout autre, je m'occupais de lui, veillant au moindre détail de son confort à bord.
Je me sentais personnellement responsable de ce chien.
S’il lui était arrivé quoi que ce soit de fâcheux, je m'en serais terriblement voulu.
Comme s’il était équipé d’une horloge interne, Bobby connaissait parfaitement l'heure des repas.
Chaque jour, peu avant onze heures, il se campait au même endroit du central opérations et observait le moindre de mes gestes, prêt à bondir pour me précéder à bord du Béarn.
Sacrée vedette que ce Bobby !
Il était connu comme le loup blanc dans l'Arsenal de Toulon.
De Castigneau à Malbousquet, de Milhaud à Missiessy, il comptait un nombre incroyable d'amis.
J'avais bien tenté de connaître tous ces chiens pour pouvoir les appeler par leurs noms, mais c'était peine perdue car il y avait vraiment de quoi y perdre son latin.
La solution à mon problème s'imposa d'elle même.
Je m'équipais d'un bloc-notes que je planquais secrètement dans la poche de ma vareuse.
Ce calepin était, au sens littéral du terme, une sorte de pense-bête dont je ne me séparais plus.
Ainsi, chaque fois que j'apprenais l'existence d'un nouvel ami de Bobby, j'inscrivais le nom du chien dans mon carnet et, en regard, celui du sous-marin sur lequel il était affecté.
Au début, mon intention était de n'y consigner que le nom des subsistances.
Chères mascottes, qui étaient souvent au centre des débats et dont les matelots se plaisaient à raconter l'histoire des dynasties successives.
Celle de Totoche par exemple, mascotte du sous-marin Saphir.
Brave chien qui servait de bouchon d'étoupe et sur le pelage duquel les mécaniciens s'essuyaient honteusement les mains en le caressant.
Logé dans une aile du dépôt de Toulon, il avait prit pour habitude d'aller traîner ses guêtres dans le foyer de Missiessy.
Insensés matelots qui lui proposaient alors de partager une canette !
L'œil malicieux, poivrot patenté malgré lui, Totoche glissait sa langue dans le goulot et en lapait goulûment le contenu.
Seulement voilà, il ne savait pas s'arrêter.
Pour le ramener à la 1re Escadre de Sous-Marins, il fallait porter le pauvre chien, fin bourré, et le monter dans les étages pour regagner ses pénates.
Il y avait aussi Fifi, mascotte du sous-marin Artémis.
Paulo, un autre Ratier mascotte de la Première Escadrille qui savait comme personne donner l'alerte.
Et puis il y avait Popeye de L'africaine, Popeye à qui Bobby rendait souvent visite.
Fifi enfin, la mascotte du Roland Morillot.
Adorable Fifi avec qui Bobby entretenait de très tumultueuses mais très suivies relations amoureuses.
J'étais donc familiarisé avec les escapades de Bobby dans l'enceinte de l'Arsenal, absences aussi subites et inattendues que l'étaient ses réapparitions.
A bien y réfléchir, je ne lui connaissais aucun défaut.
Aucun sauf peut-être ce petit détail qui avait son importance et que j'avais cru bon noter soigneusement et même souligner dans mon calepin :
Bobby a une sainte horreur de l'eau !
S'il lui arrivait de s'absenter plus ou moins longuement à terre, Bobby aimait beaucoup prendre la mer.
Pour rien au monde, il ne manquait les appareillages.
Chaque fois, comme s'il sentait que l'heure était venue de rallier le bord, il réapparaissait comme par enchantement, exactement comme il l’avait fait lors de mon premier jour de faction à la coupée.
Après chaque appareillage, pour lui éviter l’asphyxie due au dioxyde de carbone après la mise en route des moteurs, nous étions quelques uns à observer Bobby dans le central.
Au moindre signe de défaillance de sa part, je le prenais dans mes bras et l'installais sur une couchette supérieure, parfois sur un tube lance torpille.
C'est alors seulement que je prévenais le central opérations qu’il était temps de donner l'ordre de faire déverser de la chaux sodée sur le plancher pour résorber la nocivité du gaz.
Le temps que je passais sur le Blaison, Bobby a subi par trois fois ce type de désagrément quoique, pour le lui éviter et dans la mesure du possible, nous y palliions en faisant surface.
Un sombre lundi de septembre, l'appareillage avait été programmé à huit heures pour faire route vers Casablanca.
Tous s'y préparaient donc.

Peu avant l’appel de huit heures, chacun à sa place, l’équipage était déjà, qui au poste de combat, qui à celui de manœuvre.
Tous sauf qu'à l'heure prévue, Bobby n’avait toujours pas regagné le bord.
Deux de mes camarades furent immédiatement dépêchés pour aller récupérer l'animal et le ramener à bord.
Connaissant mon attachement pour ce chien, l'officier de quart m’invita à les accompagner.
Nous le cherchâmes partout, écumant les moindres recoins de la base de Missiessy.
Ce fut en vain car notre estafette rentra bredouille.
Où donc était-il passé ?
Il nous fallut nous rendre à l'évidence que Bobby avait totalement disparu.
Une très pénible attente commença.
Ce chien, tous y tenaient beaucoup, autant d'ailleurs qu’à toutes les autres mascottes de la 1re Escadrille de Sous-Marins.
Finalement, et puisqu'il fallait bien prendre une décision, le sous-marin appareilla comme prévu.
Nous prîmes le large sans Bobby dont je soupçonnais que pendant ce temps-là, il passait du bon temps.
Du moins l’espérai-je.
Grâce au témoignage d’un matelot de l’Andromède, j’appris plus tard comment Bobby parvînt à regagner le bord.
Voici donc comment les choses se sont passées.

Après quelques heures de galantes errances, Bobby revint enfin à son quai. Insouciant, il gambadait tranquillement, l'air plutôt satisfait des aventures qu'il venait de vivre au cours de sa nouvelle escapade.
Seulement voilà, son cher sous-marin était parti sans lui.
L'un après l'autre, la petite mascotte se mit en quête de faire le tour des postes d'amarrage, appontements qu'elle connaissait parfaitement.
Bobby savait en effet qu'il arrivait parfois que son sous-marin fût amarré à un autre appontement que le sien.
Mais là, pas plus de Blaison que de plumes sur un Labrador !
En pleine confusion, Bobby tenta alors d’attirer l’attention sur lui.
Presque avec méthode, il se posta devant chaque sous-marin, se mit debout sur son pauvre arrière train désarticulé et fit le beau.
Il savait parfaitement que cette attitude faisait toujours craquer les hommes d'équipages, notamment les cuistots auprès desquels il y avait toujours quelque chose de bon à gratter.
Ses recherches pourtant demeurèrent vaines.
Vers onze heures trente, Bobby se rendit sur le Béarn.
Dans la cafétéria, bien qu'il fît l'objet de toutes les attentions des autres équipages, on sentait bien que le cœur n'y était pas.
Refusant toute nourriture, il était incapable d'avaler quoi que ce soit.
Comprit-il alors qu'il lui fallait frapper plus haut. ?
Le regard triste, l’oreille basse, il quitta la cafétéria et trotta mollement en direction de la « Rue sans joie ».
De coursive en coursive, de bureau en bureau, chaque fois qu'il rencontrait quelqu'un, il faisait le beau et implorait du regard.
Un regard qui semblait dire :
S'il vous plaît, aidez-moi à retrouver mon sous-marin !
Il termina son circuit dans le bureau des fourriers du secrétariat de l'état major.
C'est là que, contre toute attente, sa supplique fut enfin entendue.
Pauvre Bobby, il faut faire quelque chose !
Après de longs conciliabules, trop longs au goût de Bobby qui piaffait, on trouva enfin une solution.
Sur le tableau synoptique du Bureau des Mouvements des navires, le sous-marin Andromède était annoncé en partance.
Il devait appareiller le jour même pour faire route vers Casablanca afin de rejoindre le Blaison.
Chance inespérée pour Bobby qui fut immédiatement embarqué sur l’Andromède.
Là, Bobby fit connaissance de Domino, la mascotte officielle du sous-marin.
Voilà pourquoi j’ai dit tout à l’heure de ce sous-marin qu’il allait se retrouver avec deux chiens à son bord.
La chose était suffisamment exceptionnelle pour être consignée dans le livre de bord.
Pendant toute la traversée, les deux chiens cohabitèrent tant bien que mal et l'équipage ne releva aucun incident notoire.
Après quelques jours d’une navigation idéale sur une mer d'huile, le port de Casablanca fut annoncé et l'équipage appelé au poste de manœuvre.
Avec précaution, les deux chiens furent hissés sur le pont du sous-marin par l'échelle du panneau avant.
Au fur et à mesure que le bâtiment approchait de la jetée, Bobby pouvait maintenant l'apercevoir.
Son Blaison, il était là, amarré de l'arrière sur l'appontement Delure.
Quelques ordres, avant lent, encore quelques dizaines de mètres et les deux sous-marins seraient à contre.
De leur côté, sur le Blaison, les matelots de service accompagnaient des yeux l’Andromède qui n’était plus qu’à quelques dizaines de mètres.
Ils aperçurent aussi, allant et venant sur le pont, Bobby, leur chère mascotte.
Les mains en porte-voix, ils hurlèrent en sa direction :
Bobby ! Lâcheur !
Sa patience ayant des limites, cette fois le chien n'en pouvait plus.
Quel bonheur de revoir son bateau.
Il trottait nerveusement de long en large sur le pont, partagé entre le regret de sa fugue et la joie inespérée de revoir enfin ses amis.
Mais pourquoi donc les manœuvres d’accostage étaient-elles si longues ?
C’est alors que, n’y tenant plus, malgré le handicap de son arrière train et sa légendaire panique à l'idée de devoir se mettre à l’eau, Bobby se jeta à la mer et nagea courageusement pour rejoindre les hommes d'équipage de son cher sous-marin.
Pour l’avoir côtoyé, aucun marin n’oublia jamais Bobby.
Bobby eut une nombreuse descendance parmi laquelle Voyou qui fut mascotte à bord du dragueur côtier M685 Magnolia.
Plus tard, ce chien sera affecté sur le dragueur côtier M681 Laurier.

Skagerrac
Copyright.

Dans bien des cas, il s'agissait aussi soit d'un sauvetage, soit d'une transgression à la règle.
On pourrait ajouter à la liste les singes, boa, boucs et autres tortues et mouettes auxquels furent attachés les marins de certains de nos fiers vaisseaux.

Sur les petites et moyennes unités de l’ancienne Royale, il était très fréquent de croiser dans les coursives et les postes, un ou plusieurs chats.
Pour exemple, ce félidé qui fut affecté sur le Jean Bart, en 1968.
Il affectionnait particulièrement les hamacs au fond desquels il se prélassait des journées entières.
Après le branle-bas, en dépit du règlement qui l’interdisait, le hamac restait donc à poste.
Gare à qui voulait remiser ce havre au coffre !
Si les chiens et les chats profitaient des largesses des équipages, ils n’étaient pas les seuls.
Profitant des escales de leurs navires au cours d’interminables campagnes, quelques matelots gagnés par l’exotisme ramenaient parfois sur leur bord des animaux autrement plus singuliers que nos compagnons à quatre pattes.
Ce jour de 1975 par exemple, où trois pythons furent embarqués sur La Bayonnaise en escale à Tanna, aux Nouvelles Hébrides.
Et cette oie, provisoire et bruyante mascotte de la Gabare Tarentule !
Que dire encore de Baignol et Farjon, chèvres qui firent les beaux jours de la station météorologique de Rapa.
Sur la Dives, c’est Jim, un bouc qui fut adopté choyé par l’équipage.
D’autres matelots embarquèrent, qui des caméléons, qui des singes macaques tel Lulu sur l’Amiral Charner, des lémuriens tels Saco à bord de l’Altaïr et Siphylo sur le Protet.
D’autres encore embarquèrent un assemblage hétéroclite de pélicans, mouettes, mainates, perroquets et autres tortues.
A propos de ces dernières, la longévité légendaire de ce lent reptilien n’est plus à démontrer.
Voilà qui justifie l’assertion selon laquelle la plus âgée des mascottes embarquées mourût à l’âge de 190 ans.
A terre, à la centrale marine de In Amguel, en 1964, une gazelle raffolait des cigarettes que les fusiliers marins lui offraient.
Pour rien au monde, la belle n'aurait manqué ce rendez-vous quotidien.
Il arrivait pourtant que les marins l'oubliassent.
Que lui importait, car c’est dans la poche des treillis qu'elle allait fourrager pour quérir sa très nicotinique friandise.

- Je parle de Saco.
Histoire bouleversante et incroyable que l'histoire de ce petit lémurien.
Je pense la poster prochainement.

Bien maritimement
Skagerrac

Un chien du genre bâtard pure race au pelage couleur caramel.
Mais qu’importe la race !
Les bâtards ne sont-ils pas reconnus pour être les meilleurs et les plus solides compagnons ?
De plus en plus fébrile, l’animal arpente le quai et assiste à la manœuvre d’accostage en agitant nerveusement la queue.
Les amarres sont frappées, les aussières raidies, les gardes doublées et le bâtiment s’immobilise enfin.
Lentement, la coupée est mise à poste.
Avant même que tout mouvement commence, quelle n’est pas la surprise des hommes d’équipage de voir le chien franchir la coupée et monter à bord.
Il s'engouffre dans la première porte qu’il rencontre et, sans aucune hésitation, se dirige vers le carré des officiers mariniers.
Là, il monte sur l’une des banquettes et s'y installe confortablement pour s’y tenir totalement immobile.
Visiblement, ce chien connaît le navire.
Mais comment est ce possible puisque que personne ne l’a jamais vu à bord ?
D’où vient qu’il sache si bien en arpenter les coursives, particulièrement celle qui mène au carré ?
Lové et endormi comme un bienheureux sur sa moleskine, ces considérations importent peu au chien.
Lui, il dort !
Puis, vient la bonne question.
N'est-il pas de ces chiens embarqués qui, après une trop longue escale, manquent parfois l’appareillage de leurs navires et restent à terre ?
Qu’allait-on en faire ?
Les données de l’énigme posées, l’enquête fut confiée au Capitaine d’Armes.

Deuxième époque : l'incorporation.
Plusieurs jours d'observation confirmèrent que le chien avait déjà été embarqué.
Plus les jours passaient, plus il devenait évident que c'était sur la Garonne.
Mais quand ?
Après de très animées discussions, il fut finalement décidé de maintenir l’animal à bord du bâtiment.
Fidèle à l’ordonnance de Colbert, on procéda donc à la reconnaissance officielle du chien.
Comme tout nouvel embarqué, le chien dû évidemment faire ses mouvements.
Toute enquête cessante, il fut convoqué devant le très redouté Capitaine d’Armes qui se chargea en personne de son incorporation.
Envoyé à Cayenne chez le vétérinaire, il passa une visite médicale approfondie qui lui valut d’être déclaré apte.
Puis, au bureau administratif, un livret militaire lui fut attribué.
Enfin, puisqu’il fallait bien donner un nom à la nouvelle mascotte, un membre de l’état major décida de l’appeler Julien.
Ce patronyme n'était autre que celui de l’officier d’artillerie du bord.
Considérant les nombreux témoignages qui attestaient que l’animal connaissait bien les infrastructures du navire, attendu ses connaissances en matière de déplacement à bord, le Capitaine d’Armes inscrivît définitivement le chien au rôle de l’équipage.
On éleva ensuite la nouvelle mascotte au grade de quartier-maître de seconde classe, cernant son cou d’un collier dont la bordure fut enrichie d’une plaque sur laquelle on pouvait lire : QM2 Julien / BSL Garonne.
Le collier était également orné de la traditionnelle manchette attestant son grade.
Bienvenue à Bord, QM2 Julien !

Troisième époque : au service à la mer.
Lors, pour avoir immédiatement pris ses marques à bord de la Garonne, l'implication de Julien et sa perception des usages militaires allaient en étonner plus d’un.
Après trois semaines d'escale en terre guyanaise, le bâtiment appareilla pour faire route vers Fort de France.
C'est principalement au service à la mer que Julien allait montrer l'étendue de ses connaissances.
A la diffusion générale, l’équipage sur la plage arrière, le chien allait sans hésitation vers la poupe et se tenait assis au pied de l'officier de garde.
De même qu'à l’annonce rompre du poste de manœuvre, l’équipage au poste de combat de vérification , la mascotte quittait son poste d’observation ou sa banquette du mess des sous-offs et descendait au PC machine sans y être autrement conduit que par sa parfaite connaissance des infrastructures du navire.
Enfin, lorsque la passerelle diffusait, rompre du poste de combat, le chien quittait son poste à la machine et retournait se vautrer sur sa très confortable moleskine !
Ah, la délicieuse vie de marin !
Chaque dégagé du poste de travail, de manœuvre ou de combat, c’est toujours là, au carré des officiers mariniers, que le chien se rendait.
Se tenant coi, il y passait la plupart de son temps.
Choyé, il était l’objet de toutes les attentions.
De plus, comme toujours dans la marine nationale, la table y était excellente.
Négliger l’heure des repas eût été pour Julien une faute impardonnable.
Gare d’ailleurs à qui voulait le déloger de ce poste privilégié !
Pour ce qui était des amours de ce chien, elles étaient nombreuses et variées.
Sacré tombeur que ce toutou là !
Chaque fois que le navire abordait le quai, il était parmi les premiers à descendre à terre.
Fi de la concurrence !
Dès qu'une femelle passait dans l’azimut d'une truffe, c’était pour qui ?
Pour Julien !

Quatrième époque : la menace.
La campagne s'achevant, la Garonne fit route vers la mer d'Iroise pour rallier Brest, son port d'attache finistérien.
La Penfeld n'étant pas aussi exotique que les rives de l'Oyapock ni aussi bleues que le turquoise de la Caraïbe, Julien semblait s'ennuyer à bord.
Pour pallier ce désœuvrement, il faisait souvent le bord et disparaissait sans crier gare.
Lorsqu'il ne rentrait pas à bord, il était trouvé errant dans les rues de Brest ou de l’arsenal, ses frasques contraignant souvent la gendarmerie maritime à mettre la Garonne en demeure de mieux s’occuper de sa mascotte.
Le message avait le mérite d'être clair :
Où vous prenez les mesures nécessaires pour qu’il ne pose aucun problème, ou le brave toutou sera capturé et mis en fourrière ! (Sic).
Les absences prolongées de Julien n'inquiétaient pourtant personne.
Chaque sortie qu'il faisait dans la rue de Siam et aux abords de la Penfeld, tous savaient parfaitement où il se rendait.
Habitué des lieux, il accompagnait souvent les marins en bordée dans les bars réputés du coin.
Lorsqu'il s'y rendait seul et s’y attardait un peu trop, les patrons de bistrots appelaient la gendarmerie maritime qui prévenait la garde de faction sur la Garonne.
Une estafette était immédiatement dépêchée pour aller récupérer la brave petite mascotte.
Inlassablement, c’est exactement ce qui se passait.
Oui mais voilà, l'ultimatum menaçant de la gendarmerie maritime demeurait.
Résonnaient comme en écho les perspectives de la sentence.
Où le bord prenait ses dispositions, où Julien serait, manu militari, conduit à la fourrière.
La solution s'imposa d'elle-même.
Vieillissant et parvenu en fin de carrière, Julien fut débarqué et partit couler des jours heureux chez un officier marinier qui eût la bonne idée de prendre sa retraite en même temps que lui.


JUPITER.
Mascotte du sous-marin S647 Minerve, embarquée dans les années soixante.
En hommage à l'équipage de la Minerve, disparu tragiquement le 27 janvier 1968, au large du Cap Sicié.

Pour des raisons tragiquement évidentes, aucune anecdote ne nous est parvenue concernant Jupiter.
Était-il à bord le 27 janvier 1968 ?

Skagerrac
Copyright Octobre 2015

Au grand étonnement de tous, jamais une goutte ne tombait sur la table.
Mieux encore !
Pour être sûr de ne pas être en reste avec sa quotidienne ration, Kiki, d’un rapide et savant coup de patte, roulait la canette vers le bord de la table et inclinait le flacon pour en récupérer le reste.
Arriva alors l’impensable.
Son maître fut affecté sur un autre bâtiment.
Qu’à cela ne tienne, Kiki l’accompagna et embarqua aussi sur le Normand.
La première nuit, il dormît au poste des seconds.
Au fil des jours, on voyait bien que le cœur n’y était pas.
Nostalgique, la décision fut donc prise de lui faire réintégrer le Boulonnais.
Chaque fois que sa route croisait celle de son ancien maître, Kiki lui faisait une fête à tout casser.
Puis vînt la vraie définitive séparation.
L’escorteur rapide fut affecté à Brest.
Là, un journal local publia un article rendant hommage à la mascotte du bord, photo à l’appui.
Kiki disparut un peu plus tard sans que l’on sache comment ni pourquoi.
Nul ne sût jamais ce qu'il était devenu.
Les chats Gribouille et Noirot furent également mascottes à bord de ce bâtiment.
Préférant se baliser à terre, l'un et l'autre ne firent à bord du Boulonnais qu'un très bref passage.
Quelques jours plus tard, une nouvelle mascotte fît son apparition sur l'Escorteur rapide.
« Bienvenue à bord, Milou ! ».

KIKI.
Mascotte du Dragueur Côtier M639 Acanthe.

KIKI de la Lore.
Mascotte du Dragueur Côtier M731 La Lorientaise.
Affecté dans les îles du Pacifique, outre les missions purement militaires qui lui étaient confiées, le dragueur effectuait également les ramassages scolaires, les vacations sanitaires ainsi que des missions de surveillance sur le site très protégé de Moruroa.
Après chaque traversée, alors que le bâtiment gagnait la terre et accostait le quai, la jeune mascotte était inévitablement la première à débarquer.
Jamais, elle ne dérogeait pas à cette règle instituée par elle-même.
Seulement voilà, ce chien avait la fâcheuse manie de courir comme un dératé après toutes sortes de véhicules.
C’est alors que l’impensable se produisit.
Un triste jour, alors que le bâtiment était en escale dans l'anse de Vata, à Nouméa, la pauvre bête fut mortellement percutée.
Ce fut, on s’en doute, une terrible perte pour l’équipage.
Lucky et Hector vinrent remplacer Kiki à bord du bâtiment qui embarqua plus tard une mascotte d’un tout nouveau genre.
Il s’agissait d’une magnifique petite chatte tigrée, jeune félin dont le nom ne nous est pas parvenu.
Un jour de 1971, qu’elle ne fut pas la surprise de l’équipage de découvrir, dans un lieu discret que la petite chatte avait elle-même choisi, une très attendrissante quoique très encombrante portée de chatons.

KOI-KOI.
Mascotte à bord l’Aviso Hydrographe A791 La Pérouse.
Blacky, compagnon de Koï-Koï, était sur ce même navire.

LA BULLE.
Mascotte embarquée sur la Gabare A728 Scorpion de 1958 à 1961.
Que de merveilleux noëls et Saint-Sylvestre passés avec cette chienne qui savait comme personne rendre aux hommes d’équipage l’affection qu’ils lui portaient.

LA BULLE, sus au vaguemestre !
Mascotte au Poste de Commandement Radio de Marine Bône.
Très appréciée de tous, cet adorable bâtard passait le plus clair de son temps à dormir sur le bureau situé sous les émetteurs-récepteurs.
Les heures de quart n’en finissant pas, la compagnie du chien était, pour le matelot radio transmetteur, plus qu'appréciée.
Chaque jour, allez savoir pourquoi, La Bulle manifestait son hostilité envers le vaguemestre et autres porteurs de nouvelles, fussent-elles bonnes ou mauvaises.
Dès que l’un d’eux pointait le moindre rayon de vélo sur la base, le chien courait avec force aboiements après le préposé aux postes qui, inévitablement, finissait par se rétamer à terre.
Hilarité générale de ceux qui se trouvaient dans les parages et assistaient à l’une de ces scènes pour le moins ubuesques.

Skagerrac
Copyright Octobre 2015

Qu’importait après tout !
Chose suffisamment rare pour être signalée, Whisky était aveugle.
Nonobstant le handicap dont il était atteint, solide et bien campé sur ses hautes pattes, il savait très bien se repérer dans le bord.
Pour être bien nourri, quoique trop peut-être aux dires de certains matelots, la dentition du chien fit vite les frais de sa gloutonnerie.
Fort de ce régime d’abondance, Whisky accusa rapidement plus d’une trentaine de kilos.
Dans l’Arsenal de Toulon, la mascotte avait ses marques.
Sa notoriété allait d’ailleurs bien au-delà des limites de la seule Direction du Port et du quai où le remorqueur était généralement amarré.
Très instinctif, intéressé par tout ce qui l’entourait malgré son handicap, Whisky ne boudait pas son plaisir chaque fois qu’il pouvait emprunter la navette des permissionnaires pour se rendre à la porte principale de l’arsenal.
Parfois, l’officier marinier chef de gamelle le prenait avec lui.
Tous deux se rendaient chez un boucher qui avait son étal à Toulon, non loin de Chicago.
Chicago, la mal famée !
Quel marin en bordée n’a-t-il pas été traîner ses guêtres ?
Que de souvenirs d’une jeunesse à jamais enfuie quand, dans les bars et les pizzerias du quartier, matelots et légionnaires en goguettes s’entendaient comme larrons en foire !
Mais revenons à notre boucherie.
Whisky savait parfaitement quel parti il pouvait tirer de cet étal là, et il n’était pas rare que le boucher reçoive la très impromptue visite du chien.
La mascotte repartait toujours, exhibant à l’envi et avec une fierté non dissimulée, l’os que, dans sa grande bonté, le boucher avait consenti à lui donner.
Puis vînt le jour où, affecté à Brest, le remorqueur de haute mer fut prié d’aller voir ailleurs.
Cette nouvelle affectation déplaisait fortement au chien.
Non qu’il n’appréciait pas l’air marin iodé et vivifiant de la mer d’Iroise, mais que Toulon lui manquait cruellement pour y avoir ses habitudes, ses repères et amis.
A Brest, le chien s’ennuyait royalement.
Comme atteint d’une soudaine apathie qui flirtait avec la neurasthénie, le chien n’avait plus là ni bornes, ni marques.
Lui d’habitude si prompt à se commettre en mille facéties lorsqu’il allait à terre, ne quittait pratiquement plus le bord.
Un triste jour, Whisky fit une chute qui se termina au fond d’une forme de radoub.
Bien triste fin pour la mascotte du Bélier, brave Whisky qui, quoique aveugle, n’avait jamais connu la laisse.

Skagerrac

Copyright Octobre 2015

Lettre d'un chien à son... maître.

Pourquoi tu m’as fait ça ?

Ce matin tu t'es levé très tôt.
J'ai vu que tu faisais tes bagages.
Tu m'as mis en laisse.
J'étais content de faire une promenade avant de partir avec toi en vacances.
Puis on est partis.
Quel bonheur pour moi de monter avec toi en voiture.
En pleine campagne, tu t'es arrêté au bord de la route.
Tu as ouvert la portière et tu m'as lancé un bâton.
J'aime tant jouer avec toi, cette pause était la bienvenue.
J'ai couru, couru vite et attrapé le bâton que je voulais te rapporter car je suis toujours très fier de te faire plaisir.
Mais quand je me suis retourné pour t'apporter le bâton, j'ai vu que tu n'étais plus là.
Mon cœur s'est mis à battre très fort.
Pris de panique, j'ai cherché partout mais je ne t'ai jamais retrouvé.
Je ne savais plus où aller.
Chaque jour qui passais, j’étais méconnaissable et m'affaiblissais.
Puis, un jour, une voiture s'est arrêtée.
Mais ce n'était pas la tienne.
Un homme s'est approché de moi, il m'a mis une laisse, et je me suis retrouvé dans une cage.
C'est dans cette prison que j'ai longtemps attendu ton retour.
Mais tu n'es jamais venu me chercher.
Un jour qu’il pleuvait, quelqu'un est venu ouvrir la cage.
Ce n'était toujours pas toi.
Il m'a conduit dans une pièce vide.
Là, ça sentait la mort.
Mon heure était venue, je le savais.
Cher maître, je veux que tu saches que dans cette pièce, c'est toi que je voyais, c’est à toi que je pensais au moment où je rendais mon dernier soupir.
Si jamais je pouvais revenir sur terre, c'est immédiatement vers toi que je courrais comme un fou.
Malgré ce que tu m'as fait, là où je suis, je t'aime toujours.

BELOU, Long John Silver.
Mascotte embarquée sur l’Escorteur d’Escadre D636 Tartu, de 1960 à 1962. Belou est encore chiot lorsqu’il est embarqué sur ce bâtiment.
Bien qu’il fasse l’unanimité dans tout l’équipage, il passe cependant la plupart de son temps avec les mécaniciens du poste six.
Un coup de roulis lui fait un jour perdre l'équilibre alors qu’il descendait l’échelle pour rejoindre le poste.
Comble de malchance, la patte avant droite du chien se coinça dans une maille en métal de la marche.
Tentant sans y parvenir de se dégager, l’animal fit une imprudente pirouette qui occasionna une mauvaise fracture de la patte.
Emmené avec mille précautions au poste médical, le membre abîmé fut soigneusement plâtré par le second-maître infirmier du bord.
Tel Long John Silver version canine, chaque fois que Belou posait la patte sur le sol, on entendait dans les coursives une sorte de bruit sec occasionné par le plâtre.
Pauvre Belou qui joua de malchance, mascotte dont la carrière maritime se termina de façon tragique.
Au cours d’un exercice à Bizerte, il fut en effet victime du tir inconsidéré d’une patrouille.

Skagerrac