Avant d'embarquer sur le CHELIFF.
Nous étions trois, un Maître et deux QM, à descendre du DC8 d'UTA à Faa très tôt le matin en ce début Mai 1967 après un voyage mouvementé et compliqué à cause du Boeing 707 d'Air France qui est tombé en panne d'hydraulique et a été dépressurisé au dessus du Canada...Masques à oxygène le temps de la descente et déroutement vers Seattle où la piste avait été (heureusement) rallongée pour faire les essais des nouveaux 747, atterrissage au milieu des camions de pompiers et roulage interminable par manque de freins jusqu'au bout de la piste...Pulsations cardiaques à 180, en position de sécurité, pieds calés à fond contre le siège de devant (pour freiner bien sûr) !!.
C'était mon baptême de l'air, j'ai été servi ! En première classe, il y avait Orson Welles, çà nous aurait fait une belle jambe si on s'étaient crashés, il n'y en aurait eu que pour lui dans les journaux !!
Après passage à la douane où les agents ne devaient pas aimer les "Frenchies" tellement ils étaient désagréables, nous avons subi une longue attente. On nous a mis ensuite dans un avion Américain pour Los Angeles. Nous n'avons donc pas pu visiter Disneyland comme l'ont fait d'autres camarades avant de rejoindre Papeete.
Ma première impression de Tahiti a été de sentir l'odeur des fleurs qui flottait dans l'air chaud du matin et la pancarte "A Tahiti le vouvoiement et le pourboire n'ont pas cours". (Je me demande si elle est toujours là...).
Ma première corvée à Papeete en attendant d'avoir mon affectation a été d'aider à mettre le cercueil d'un suicidé dans une caisse plombée pour envoi en métropole. Comme tout le monde, je pensais être arrivé au "paradis sous les cocotiers", aussi j'ai été un peu troublé...
Enfin, j'ai embarqué sur le BDC ARGENS à Papeete comme QM2 infirmier. J'ai tout de suite été mis au parfum, je n'étais qu'un "bras cassé". Mon séjour sur le CHELIFF me prouvera que c'était en partie faux.
N'ayant pas grand chose à faire sur l'ARGENS, j'ai été nommé "tenancier" de la coopérative. J'en ai été moi-même étonné et je suis sûr que peu de marins le savent, l'homme de la coop touchait officiellement un petit pourcentage sur les ventes. Peut-être est-ce toujours le cas, je ne sais pas. L'administrateur en était un aspirant mais je ne sais pas s'il touchait aussi. Toujours est-il qu'à l'infirmerie je poussais à l'achat de préservatifs tous les blessés aux doigts pour protéger leur pansement des salissures, c'était plus efficace que le sparadrap et çà me rapportait. (Je suis en train de penser qu'en faisant çà, je me préparais déjà à ma vie future sur le CHELIFF, vous verrez pourquoi plus tard !).
L'ARGENS a vite quitté Papeete pour Muru d'où il ne sortait que pendant les tests nucléaires. Lors d'un de ces tirs, j'ai été employé en tant que "bras cassé" à la transcription sur un grand plexiglass de la position du nuage et des retombées. C'est ainsi que j'ai su que nous étions passés par erreur sous les retombées. Le chien du bord était resté dehors, il a été décontaminé en même temps que le bateau. Il n'est pas mort de çà mais d'une pneumonie après avoir sauté en plein hiver dans le port de Cherbourg quand le bateau est rentré en métropole. Le pauvre se croyait à Papeete et son eau chaude...
Après les tirs, nous rentrions à Muru où nous étions autorisés à nous baigner et à faire du ski nautique avec le canot du pacha...du grand n'importe quoi dont nous n'avions même pas conscience !
Je suis sûr que c'est sur l'ARGENS que j'ai dû être exposé car le CHELIFF ne restait jamais longtemps à Muru et naviguait loin de là.
A la mi-Juillet 67, le bateau devant rentrer en métropole, j'ai été débarqué et remplacé par un QM2 infirmier que j'avais connu à l'hôpital de Rochefort. (c'est toujours un ami qui vit à La Rochelle et qui a développé il y a 10 ans une tumeur très dangereuse qui a bien failli le tuer et qui est sur la liste des maladies radio-induites...).
J'ai alors rejoint le LST CHELIFF à Papeete dans un avion très particulier et même spécial !
Vous saurez très bientôt pourquoi.
A plus tard.
Michel GUE