En 1878, Hippolyte Caltaux, un réunionnais résident aux Seychelles, débarque sur l’atoll.
Par la suite, il lui donne son nom actuel. Hippolyte Caltaux est né en 1847 à La Réunion, à 18 ans il est écrivain de la marine à Nossi-Bé (Madagascar), puis il devient greffier de notaire en 1867.
Atteint de paludisme, il quitte Nossi-Bé pour rejoindre La Réunion.
En 1871, il retourne à Nossi-Bé pour y occuper un emploi de directeur de maison de commerce.
En 1873, nouveau départ de Nossi-Bé pour les Seychelles où il s'installe et se marie.
Il se livre alors au commerce en voilier, entre Madagascar et la côte d'Afrique.
C'est au cours d'un de ses voyages qu'il débarque sur l’atoll des Glorieuses, alors inconnue et totalement inhabité.

A son retour, il se rend à Nossi-Bé et adresse au ministre de la marine et des colonies, par l’intermédiaire du gouverneur Seignac, une demande de concession pour l’exploitation des Glorieuses.
Le ministère lui accorde le droit d’occuper ces îles « à ses risques et périls », même si la France ne se décide pas encore à reconnaître cet atoll convoité par les Anglais.
Caltaux fait alors l’acquisition d’une goélette, La Gazelle, et part s’installer sur la Grande Glorieuse le 2 mars 1880 et y fait flotter le pavillon tricolore.

A la suite de l’occupation de l’atoll, une corvette anglaise mouille 22 jours durant devant les Glorieuses.
Les marins en dressent les plans puis repartent en novembre 1882.

Caltaux envoie sa goélette La Gazelle à Anjouan aux Comores, pour recruter des travailleurs journaliers comoriens.
La goélette est arraisonnée par la corvette anglaise L’Harrier sous les ordres du commandant Wilkok.
Le capitaine de la goélette est accusé de pratiquer la traite, le bâtiment est saisi puis brûlé en rade d'Anjouan, l'équipage est emmené à Zanzibar pour y être jugé.
Caltaux est avisé de l'incident par Wilkok lui-même, qui avait ordre de le faire partir des Glorieuses.
Caltaux refuse de partir, devant la fermeté du Français, Wilkok lève l'ancre et s'en va.
Mais, à plusieurs reprises et sur une période d'une dizaine d'années, Caltaux rencontre de graves difficultés avec les commandants des navires anglais passant à proximité de l’atoll.

En 1885, Caltaux se rend aux Seychelles pour recruter des travailleurs puis retourne aux Glorieuses.
Avec l’aide des travailleurs seychellois, il plante la cocoteraie sur la Grande Glorieuse malgré les harcèlements de la marine britannique qui convoite les îles.

La mise en valeur de l'atoll se poursuit jusqu'en 1891, date à laquelle Caltaux se rend à Mayotte et, par l'intermédiaire du gouverneur français de l’île, il adresse une lettre au ministre de la marine et des colonies, dans laquelle il demande l'annexion pure et simple de l’atoll des Glorieuses par la France.
L’annexion devient urgente, car un navire anglais le Kead Breit est sur le point de prendre possession de l’atoll des Glorieuses en même temps qu’un certain nombre de petites îles et atolls de l’océan Indien.

Caltaux reprend la route pour l’île d’Anjouan aux Comores, mais sur la route du retour son bateau est pris dans une violente tempête et il fait naufrage sur la côte africaine, il reste plus de 10 mois en Afrique faute de moyen de transport.
Il peut enfin se rendre à Zanzibar, puis aux Seychelles où il arrive en août 1892.
Entre-temps, le ministère de la marine et des colonies avait répondu au gouverneur de Mayotte de la volonté de la France d'annexer l’atoll des Glorieuses.

C’est le 23 août 1892, que le capitaine de vaisseau Richard, commandant le Primauget, prend possession des îles Glorieuses au nom de la France.
Le pavillon national est enfin hissé officiellement en haut du mât, sur lequel a été clouée une plaque de cuisine métallique portant l'inscription « Prise de possession de l'archipel des Glorieuses le 23 août 1892 ».
Mais Caltaux étant toujours aux Seychelles, il ne peut assister à la prise de possession, un procès-verbal est rédigé à son domicile des Glorieuses et un exemplaire laissé dans l'habitation.
Le commandant du Primauguet vient chercher le colon aux Seychelles pour le ramener sur l’atoll des Glorieuses, et lui confie la garde du pavillon.

Le patron revenu sur les lieux, l'exploitation de la cocoteraie et celle de la Petite Glorieuse reprennent de l'ampleur.

En 1895, l’atoll des Glorieuses est rattaché à la colonie française de Mayotte et Caltaux est nommé garde-pavillon de l’archipel pour la France.
Ce dernier occupe les lieux de manière sporadique, il exploite le coprah de la cocoteraie, ainsi que le guano de la Petite Glorieuse.
En 1901, Caltaux se rend à La Réunion en vue de compléter son personnel.
A son retour, le bateau sombre au voisinage des Glorieuses et Caltaux reste sur l’atoll jusqu'en 1907.
Il a alors 60 ans et veut se retirer.
Il informe le gouverneur de Mayotte qu'il veut vendre ses droits sur l’atoll.
Il lui est répondu que s'il quittait l’atoll, celui-ci reviendrait à l’État.
Caltaux renouvelle sa demande au gouverneur général de Madagascar mais il est pris contre lui, un arrêté de déchéance sans indemnité.

A la suite du départ Caltaux, le droit sur ces îles revint à l’État et une concession fut accordée à la SOFIM (SOciété Française des Iles Malgaches), appartenant à un certain Lanier.

En 1908, l’administration de l’atoll des Glorieuses, en même temps que celle de Mayotte, est confiée au gouvernement général de Madagascar.

En 1912, un Français venu de l’archipel des Comores exploite la cocoteraie de la Grande Glorieuse.

En 1921, le Bellatrix, un aviso de la Marine nationale, commandé par le capitaine de frégate Lebègue, jette l'ancre devant l'atoll des Glorieuses.
Son rapport en date du 16 novembre 1921, donne quelques détails sur la situation de l’atoll de l'après Caltaux « Un petit village avec 17 habitants métis tous seychellois.
L'île manque d'eau, les puits ne donnant que de l'eau saumâtre.
La société a planté 6000 cocotiers environ.
La production de coprah est de 36 t par an.
On y cultive du maïs, la récolte est de 60 t par an.
Une goélette de la société fait la navette 2 à 3 fois par an entre l'archipel et Madagascar.
Sur l'île du Lys (Petite Glorieuse), on y trouve un dépôt de charbon, un tas de guano, et un troupeau de chèvres de 200 têtes environ ».