Je m’étais particulièrement spécialisé dans cette discipline qui me permettait d’être aux premières loges pour les manœuvres importantes, directement aux ordres de l’officier de quart ou du Pacha (commandant de bord) pour les grandes occasions. Si bien que lors des deux plus importantes manœuvres interalliées auxquelles j’ai assisté, le commandant a voulu que je sois le phoniste de service : en janvier 1962, pour l’exercice OTAN Big Game, avec la sixième flotte américaine (porte-avions Saratoga et Intrepid), en Méditerranée occidentale, puis en mars nouvel exercice OTAN Dawn Breeze VII, dans la zone de Gibraltar. C’est comme cela que j’ai appris quelques rudiments d’anglais, car les messages étaient toujours transmis dans cette langue. En fait il s’agissait de locutions toute faites qu’il suffisait d’apprendre par cœur. L’essentiel du message était par ailleurs codé à l’aide d’un codex appelé VP75. Nous transmettions des séries de lettres, selon le code international… souvenez- vous  de la chanson : Allô, papa, tango, charlie !
Ma position à la passerelle de commandement m’a permis approcher le Grand Charles (de Gaulle) lors de sa visite à bord, en octobre 1962. Quand il a débarqué je faisais partie du peloton chargé de lui rendre les honneurs.

Lors de l’une de ces manœuvres interalliées, que bien sûr les Américains dominaient de leur toute puissance, j’ai été le témoin d’un épisode digne des aventures d’Astérix le Gaulois. Nous manœuvrions au large du Portugal. Le Clémenceau assurait la défense anti-sous-marine tandis que le porte-avion US Enterprise était chargé de la défense anti-aérienne. Ce bâtiment juste sorti de ses essais, était le fleuron de l’US Navy. Tout comme notre Clemenceau pour la Royale. Il était équipé des techniques de détection les plus modernes et son état-major avait un peu tendance à prendre les autres nations de haut. Lors d’un exercice d’attaque aérienne, nos pilotes de l’aéronavale furent chargés de simuler une attaque sur l’Enterprise. Pour cette opération on fit appel aux quelques vieux avions type F4U7 Corsair. Il s’agissait d’avions américains monomoteurs à hélice qui dataient de la guerre de 39-45. Ils avaient particulièrement brillé en Indochine, et les pilotes avaient acquis la réputation de casse-cou. L’état-major choisit de déclencher l’attaque en fin de journée au moment où le soleil était juste au-dessus de l’horizon. Ce type d’avion allié à la maîtrise des pilotes leur permit d’effectuer l’approche de la cible en rase-motte, ou plutôt rase-vagues, à quelques mètres seulement des flots, ce qui les rendaient invisibles sur les écrans radars. De même l’arrivée dans le soleil couchant ne permit pas aux veilleurs optiques de les repérer suffisamment tôt pour organiser la défense. Le fleuron de l’US Navy fut donc coulé (fictivement) par de vieux avions à hélice, fabriqués par des Américains eux-mêmes, et pilotés par les petits « Franchies ». Pour enfoncer le clou les pilotes ne manquèrent pas de faire quelques acrobaties devant la passerelle commandement de l’Enterprise, sorte de bras d’honneur aux fiers boys, au mépris de toutes les règles de sécurité. Ils refirent d’ailleurs la même pantomime à leur retour devant la passerelle du Clem. Si les officiers de la Royale rigolèrent un bon coup, ceux de l’US Navy beaucoup moins.