Les 197.000 « morts pour la France » inhumés à l'étranger, dont 90.000 en ossuaires, reposent dans 2.000 cimetières, dont 234 importants, répartis dans 64 pays. Ils sont principalement situés en Afrique du Nord, Belgique, Grèce, Italie, Macédoine, Syrie, Turquie, au Liban et à Madagascar. La superficie totale entretenue à l'étranger représente ainsi près de 130 hectares. Quant aux sépultures des morts en garnison, un recensement est en cours qui permettra de connaître leur nombre.
Ces lieux de mémoire sont placés, en fonction des conditions locales, sous la surveillance des consuls ou des attachés de défense auprès des ambassades de France. Une association de mémoire « Le Souvenir français » apporte parfois sa contribution, grâce à la présence de ses représentants dans certains pays d'Afrique.
Nos « morts pour la France » reposent dans 64 pays. Les principales autres nécropoles sont principalement situées en Belgique, Italie, Syrie, Turquie, au Liban et à Madagascar. Le tableau ci-après présente par pays, par événements et par lieux le nombre de corps recensés à l'étranger, avec parfois une part d'imprécision qui, malheureusement, ne sera sans doute jamais résolue. De nombreux monuments et stèles s'ajoutent aux lieux où reposent nos soldats. Par ailleurs, des corps de militaires dont le décès ne résulte pas d'opérations de guerres et inhumés dans des cimetières étrangers ne relèvent pas de la DMPA. Leur entretien est assuré par le « Souvenir français », notamment pour les cimetières de garnison en Allemagne.
Pour Madagascar :
62 lieux de sépultures - 7 266 corps pour le pays
Principaux sites de sépultures :
Tananarive : 125 tombes individuelles - Origine : Conquête, garnison
Diégo Suarez : 1 416 tombes individuelles - Origine : Combat de 1942 (certainement pas seulement ?)
Fianarantsoa : 5 tombes
Majunga : 1 200 corps en ossuaire et 51 tombes individuelles
Tamatave : 39 tombes individuelles
En France, le Souvenir Français se charge de l'entretien de 33.500 sépultures de guerre, relevant de l'Etat, dans les carrés communaux.
Dans les 27 pays, où sont principalement situées des tombes, leur entretien est assuré par les ambassades et les consulats qui reçoivent à cette fin des crédits destinés à couvrir les frais d'entretien, de rémunération des personnels et de travaux. Le ministère de la défense emploie au sein du service des travaux et bâtiments auprès de l'ambassade de France en Italie un agent spécialement affecté pour gérer ce domaine. En Belgique, il procède de même auprès du Consulat général de France à Bruxelles.
Lorsqu'une opération importante doit être effectuée, un technicien de la DMPA se déplace pour la préparer ou la conduire. Ce fut le cas par exemple en 2005, lors de l'opération de rapatriement des corps du cimetière de Phnom Penh (Cambodge) et lors des regroupements des cimetières de Svichtov à Sofia (Bulgarie) ou de Tarente à Pederobba (Italie). Une intervention de ce type a été réalisée en 2007 pour la restauration du cimetière de Mers el Kébir (Algérie).
Les attachés de défense prêtent régulièrement leur concours à ces interventions et contribuent par ailleurs à l'organisation des cérémonies commémoratives au titre desquelles des crédits sont également délégués aux postes diplomatiques.
Le Souvenir Français est la seule association à intervenir à l'étranger en complément de la DMPA. Il dispose notamment d'une représentation à Madagascar, qui a pu procéder en 2004, en liaison avec un organisme non gouvernemental, à la réfection d'un cimetière au centre de la Grande Ile.
Il intervient également assez régulièrement en Afrique subsaharienne, à l'intérieur d'anciens cimetières de garnison, soutenant ainsi l'action des attachés de défense.
L'EXEMPLE ÉTRANGER
Si la comparaison de notre organisation avec celle des pays étrangers est intéressante, les principes qui régissent les sépultures, le mode de financement et les attentes des populations sont trop différents pour que le simple constat du rapport « dépense/nombre de corps » soit pertinent à lui seul. Il doit tout de même être relevé que le coût d'entretien annuel d'une tombe par la France est de l'ordre de 8 euros quand le Commonwealth y consacre 31 euros.
La « Commonwealth War Graves Commission » (C.W.G.C) Commission a été établie par Charte Royale en 1917. Sa tâche consiste à entretenir les sépultures des membres des forces du Commonwealth tués pendant les deux guerres mondiales, de construire des monuments à la mémoire de ceux qui n'ont pas de sépulture connue et de garder les registres, y compris la liste des victimes de guerre civiles depuis la deuxième guerre mondiale.
Le travail fut établi sur des principes qui demeurent inchangés : la commémoration individuelle par nom sur une stèle ou un monument, la permanence des stèles et monuments ; l'uniformité des stèles et l'absence totale de la distinction entre les morts, quel que soit leur grade militaire, leur rang social, leur race ou leur religion.
Les stèles sont en pierre calcaire blanche et chaque cimetière possède la « Croix du sacrifice », fixée sur une base octogonale et portant sur sa flèche une épée en bronze. Dans les plus grands cimetières, est édifiée la Pierre du Souvenir, portant l'inscription « Leur Nom vivra à Jamais ».
Près de 1.700.000 hommes et femmes des forces du Commonwealth sont morts pendant les deux guerres mondiales. Plus de 900.000 ont pu être identifiés. Il y a des sépultures militaires dans environ 147 pays ; la plupart se trouvent dans les 2.500 cimetières de la Commission et carrés militaires mais également dans de nombreux cimetières communaux. La Commission emploie 1.224 personnes dont la plupart sont des jardiniers et des ouvriers qualifiés et elle possède des bureaux dans un certain nombre de pays.
Les dépenses nécessaires pour effectuer cette tâche sont partagées par les gouvernements associés au prorata du nombre de leurs sépultures tandis que d'autres pays du Commonwealth apportent leur contribution en supportant le coût d'entretien dans leurs propres pays.
La Commission est chargée de la commémoration de 574.970 membres des forces du Commonwealth morts en France et de l'entretien de 12.954 tombes militaires d'autres nationalités. Elles sont localisées dans 2.909 cimetières dont presque la moitié sont des cimetières et carrés militaires aménagés par la Commission. 22 monuments entretenus directement par la Commission commémorent ceux qui n'ont pas de tombe connue.
Il a rappelé que le Souvenir français était la seule association à participer à l'entretien des lieux de mémoire et qu'il était intervenu également à l'étranger à Madagascar, sur la Grande-Ile, et en Afrique Subsaharienne, les autres associations, selon lui, s'avérant très utiles pour la remontée des informations, notamment en France. Faisant ensuite état de travaux importants à mener sur le site de Notre-Dame de Lorette il a également évoqué des projets d'aménagement concernant le camp des Milles. Il a aussi expliqué que si la responsabilité de la DMPA concernait surtout les travaux d'investissement lourds, inscrits au titre 5, certains crédits de fonctionnement lui étaient encore attribués et qu'il disposait en France pour remplir cette mission de 197 emplois.
Le général de Percin, après avoir rappelé que le Souvenir français agissait en complémentarité des services du ministère pour l'entretien des lieux de mémoire, a dressé un bilan de l'état des cimetières où reposent des morts pour la France sur le territoire national et à l'étranger.
Il s'est montré satisfait de la situation en Italie, au Maroc et en Tunisie. En revanche, après avoir rappelé que les lieux avaient reçu la visite de M. Hamlaoui Mékachéra ministre des anciens combattants, à Madagascar, il a reconnu que certains de nos cimetières ne pouvaient que souffrir de la comparaison avec le bon état d'entretien de leurs lieux par les britanniques. Il a relevé que l'Etat avait pris en charge, à Diégo-Suarez, les tombes des anciens combattants morts après les combats.
Il a ajouté que 5.000 francs (avant 2000) avaient été attribués par le Souvenir français pour une intervention dans ces cimetières, l'état ayant participé pour le même montant. Il a précisé que l'association « Enfants du soleil » s'occupait sur place d'enfants, de mères et accessoirement de tombes et que le Souvenir français avait soutenu son action par plusieurs dons dont le montant total atteignait 6.000 euros ..........
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