Informations générales

Date
30 avril 1863

Lieu
Camerone, à partir de 1927 Villa Tejeda, et aujourd'hui Camarón de Tejeda (1986)

Issue
Victoire mexicaine

Belligérants

France
Mexique

Commandants

Capitaine Danjou, puis le sous-lieutenant Maudet, porte-drapeau, puis le sous-lieutenant Jean Vilain, payeur
Colonel Milan

Forces en présence

65 fantassins de la Légion étrangère
1.200 fantassins
600 cavaliers

Pertes

31 morts,
34 survivants, dont de nombreux blessés
250 morts,
250 de blessés

Expédition du Mexique

Batailles

Las Cumbres — Puebla — San Pablo del Monte — Camerone — Bagdad — Carbonera — Querétaro
En 1863, pendant l'expédition française au Mexique, l'armée française assiégait Puebla.
Un convoi français partit du port de Veracruz le 29 avril 1863.
Il était chargé de vivres, matériel de siège et de 3 millions en numéraire.
Le colonel Jeanningros, commandant le Régiment Étranger, ayant eu des renseignements concernant l'attaque probable du convoi, décida d'envoyer la 3e compagnie explorer les abords de Palo Verde avant l'arrivée du convoi.

Soixante-deux fantassins et 3 Officiers de la 3e compagnie du Régiment Étranger de la fameuse Légion étrangère furent donc envoyés à la rencontre du convoi, à l'aube du 30 avril.

Campagne précédant la bataille


La compagnie n'ayant pas d'officier disponible, ceux-ci étant atteints de la fièvre jaune, comme nombre de membres du corps expéditionnaire, le capitaine Jean Danjou, adjudant-major du régiment se porta volontaire pour la commander.
Le sous-lieutenant Jean Vilain, payeur du régiment et le sous-lieutenant Clément Maudet, porte-drapeau, demandent à l'accompagner.
Le colonel Milan, qui commandait 1.200 fantassins et 800 cavaliers mexicains, averti de leur passage, mit ses troupes en branle.

Déroulement



Partie de Chiquihuite vers une heure du matin, la compagnie passa devant le poste de Paso-del-Macho (Le Pas du mulet), commandé par le capitaine Saussier et poursuivit sa route.
Après avoir dépassé le groupe de maisons appelé Camarón de Tejeda, elle arriva à Palo Verde vers sept heures du matin, après avoir parcouru en marche forcée les 24 km qui les séparaient de leur garnison de départ.
Les légionnaires s'arrêtèrent pour faire le café.
C'est alors qu'il repèrent les Mexicains.
Le capitaine Danjou décide de se replier sur le village.
À peine arrivé sur les lieux, un coup de feu claque, blessant un légionnaire.
La colonne dépasse alors le groupe de maisons.
C'est à ce moment que les cavaliers du colonel Milan chargent la troupe qui est contrainte de former le carré.
La première salve brise la charge et met en fuite les Mexicains.
Après avoir brisé une seconde charge de cavalerie, le capitaine Danjou et ses hommes se réfugient dans l'hacienda, espérant retarder au maximum la tentative de prise du convoi du colonel Milan.
Malheureusement, au cours du repli, les deux mules qui transportaient les vivres et les munitions, effrayées par le bruit réussissent à s'échapper.
Une fois dans l'hacienda, les légionnaires s'empressent de barricader l'enceinte du mieux qu'ils le peuvent.
Les Mexicains mettent pieds dans les pièces du rez-de-chaussée et interdisent, dès lors, l'accès à l'étage.
Le sergent Morzycki est sur le toit du bâtiment principal pour observer les mouvements de l'ennemi.
Il est déjà dix heures du matin et les hommes du capitaine Danjou, qui n'ont rien mangé depuis la veille commencent à souffrir de la soif et de la chaleur.
Un officier mexicain, le Capitaine Laisné somme les Français de se rendre, ce à quoi le capitaine Danjou fait répondre : "Nous avons des cartouches et ne nous rendrons pas !".
Il fait alors jurer à ses hommes de lutter jusqu'au bout.
Les Mexicains mettent le feu à l'hacienda mais n'osent pas donner l'assaut de manière frontale.
Certains, depuis les chambres de l'étage tentent de pénétrer dans la pièce tenue par les légionnaires.
Le capitaine Danjou est frappé d'une balle en plein cœur à la mi-journée et c'est au sous-lieutenant Jean Vilain que revient le commandement.
Les Mexicains sont alors les seuls maîtres du corps de ferme.
Vers quatorze heures, c'est au tour du sous-lieutenant Jean Vilain de tomber, frappé en plein front.

Le sous-lieutenant Maudet prend alors le commandement.


l'ultime assaut

À 17 heures, autour du sous-lieutenant Maudet, il ne reste plus que douze hommes en état de combattre.
C'est à ce moment là que le colonel mexicain rassemble ses hommes et leur dit de quelle honte ils vont se couvrir s’ils n’arrivent pas à abattre cette poignée de braves.
Neuf heures durant, les légionnaires vont affronter les troupes mexicaines sans boire, accablés par la chaleur des Hautes-Plaines, étouffés par la fumée des incendies.
En fin d'après-midi, il ne reste en état de combattre que le sous-lieutenant Maudet, le caporal Maine, les légionnaires Catteau, Wensel et Constantin.
Au signal de l'officier, ils déchargent leurs fusils et chargent à la baïonnette.
Catteau meurt, criblé de balles en protégeant le sous-lieutenant de son corps ; celui-ci est lui-même blessé à deux reprises.
Un officier mexicain somme les survivants de se rendre. Maine répond :
« Nous nous rendrons si vous nous faîtes la promesse la plus formelle de relever et de soigner notre sous-lieutenant et tous nos camarades atteints, comme lui, de blessures ; si vous nous promettez de nous laisser notre fourniment et nos armes.
Enfin, nous nous rendrons, si vous vous engagez à dire à qui voudra l'entendre que, jusqu'au bout, nous avons fait notre devoir. »
« On ne refuse rien à des hommes comme vous » répondit le colonel mexicain Cambas.

Bilan



Les blessés furent transportés à l'hôpital de Jalapa où ils furent soignés.
Les prisonniers furent ensuite échangés contre des prisonniers mexicains.
Le premier échange eu lieu 3 mois plus tard et permit à huit légionnaires d'être échangés contre 200 Mexicains.
Le convoi français put cependant éviter l'attaque mexicaine et parvenir sans encombre à Puebla.
Aujourd'hui encore les militaires mexicains rendent hommage aux soldats mexicains et français tombés ce jour-là.
L'expression : « FAIRE CAMERONE » dans la Légion est toujours usitée.
Chaque 30 avril, les héros de ce combat sont vénérés dans tous les régiments et dans toutes les amicales de la Légion ; à cette occasion est lu, depuis 1904, le récit officiel du combat de Camerone.
L'idée du « serment de Camerone » est là pour rappeler le courage et la détermination des légionnaires et le respect à la parole donnée accomplie jusqu'au sacrifice suprême.
Sur le monument figure le texte lu, chaque année depuis 1906, sur le front des troupes au « présentez armes » :



Par décision du 4 octobre 1863, le ministre de la guerre ordonna que le nom de « Camerone » soit inscrit sur les drapeaux des régiments étranger.
De plus, l'empereur Napoléon III décida que les noms de Danjou, Vilain et Maudet seraient gravés sur les murs des Invalides.

La musique des pompiers de Paris...








































Fin du défilé...
A suivre.

Intérieur d'un VAB (le public était nombreux pour faire une ballade à grande vitesse sur le terrain d'entrainement, mais pour certains la digestion a été difficile...!!!).






Une HARLEY.