Dans la carrière de cette Capricieuse, qui s'étend jusqu'en 1964, on peut distinguer trois grandes phases :
• la guerre 39/45
• la guerre d'Indochine
• la campagne dans le Pacifique Sud,
Ces deux dernières étant séparées par une affectation de quelques mois en Afrique du Nord et un séjour inactif d'un peu plus de trois ans à Dakar.
Au début donc, cet aviso après avoir assuré, à partir du 10 janvier 1940, diverses missions d’escorte entre Brest et l'Afrique du Nord, entre au bassin à Porthmouth le 23 mai suivant pour pose d'un Asdic : il ne sortira du bassin que le 30 juin.
Envahi le 3 juillet 1940 par les Britanniques, il sera alors armé par la Royal Navy et cela pendant près de cinq ans.
La Capricieuse, à cette époque, effectue surtout des patrouilles et escortes en mer d'Irlande, mais est arrêtée fin 1943 pour un arbre d'hélice faussé.

Le 8 juin 1945, le White Ensign est remplacé par le pavillon tricolore. La Capricieuse réintègre la Marine nationale et le 1er juillet quitte Greenock pour arriver à Toulon le 7 de ce même mois.
Elle y entre en grand carénage avant d'entamer la deuxième phase de sa carrière qui va durer près de dix ans.
Partie de Toulon le 25 janvier 1946 vers Saigon où elle arrivera le 23 mars, c'est en effet le 18 septembre 1955 qu'elle appareillera pour la dernière fois de Saigon cap vers Toulon où elle arrivera le 23 octobre.

Sa campagne sera coupée par trois grands carénages :
• Le premier chez Delmas et Vieljeux à La Pallice : début du carénage 27 mai 1947, retour à Saigon le 15 mai 1948, après être passé le 9 avril à Bizerte et convoyé les patrouilleurs Lotits et Tiare (destinés à Nouméa et Tahiti) de Djibouti à Colombo;
• Le deuxième à Sidi-Abdallah (arsenal de Bizerte) du 3 février au 17 août 1950 ;
• Le troisième, à Uraga, au Japon, du 3 janvier au 28 juin 1954. Son retour vers l'Indochine est marqué par la rencontre du typhon KIT dans le détroit de Formose.
En Indochine, elle fait de la surveillance maritime (SURMAR) dans le golfe du Siam et le golf du Tonkin (où elle coule 66 jonques en avril 1951), devant les côtes de Cochinchine et du Sud-Annam, sur le Bassac.

Elle participe à l'occupation de l'ile de Phu Quoc le 16 avril 1946, et le 5 octobre 1949, avec le Duguay Trouin, six autres bâtiments (dont 2 LCT), deux commandos « Marine » et 800 hommes de l'armée de Terre, à la destruction des salines de Phu-Nghe, du stock de sel et des 230 jonques qui s'y trouvaient.
Entre le 20 mars et le 20 avril 1954, pendant que se noue le sort de Dien Bien Phu, elle opère en appui de l'opération « Atlante » à Qhi-Nhon, où elle se retrouvera le 23 août.
Elle passe les mois de septembre et octobre entre Nha-Thang et Tourane, mais le 2 novembre, elle rallie Haïphong pour recueillir au large du Delta les Vietnamiens fuyant la domination communiste, au total 4586 personnes.

De février à la mi-mai 1955, La Capricieuse patrouillera encore devant les côtes du Nord-Annam et du Tonkin avant d'aller passer huit jours (du 10 au 18 juillet) à Hong-Kong. Comme on l'a vu plus haut, elle quitte définitivement Saigon le 18 septembre pour arriver à Toulon le 23 octobre 1955.
Du 7 décembre de cette année jusqu'au 10 juin 1956, La Capricieuse va aller assurer six mois de "Surmar" le long des côtes de l'est algérien, au sein de la 5ème division d'avisos (Cdt Amyot d'Inville, Cdt de Pimodan, La Boudeuse, L'Élan, et elle-mème), basée sur Oran/Mers el-Kébir.
Après un rapide passage à Toulon, le 12 juin, elle fait route sur Dakar où elle arrive le 16 juillet 1956. Commence alors le 2 août un carénage qui, après essais, sera suivi, le 20 avril 1957, d'une mise en réserve dans ce port.
Elle réarme à partir du 1er décembre 1958 et le 25 septembre 1959 quitte Dakar pour la dernière phase de sa vie : sa campagne dans le Pacifique Sud.

La Capricieuse arrive à Papeete le 14 novembre 1959, sa traversée ayant été coupée d'escales à Cayenne, Fort-de-France, Balboa, aux Galapagos et à Nuku-Hiva (aux Marquises).
Pendant un peu plus de quatre ans, elle va alors occuper son temps entre le Pacifique Sud-Est, basée sur Papeete et le Pacifique Sud-Ouest, basée à Nouméa.
Comme il n'y a pas encore à Papeete de moyens de carénage pour un bateau de cette taille, elle va caréner à Sydney en juin 1960, mai 1961, avril 1962 et mars 1963.

Ses transits l'avaient, pendant cette période, fait passer par Wallis et Futuna.
Elle sera allée en Tasmanie en mars 1961.
Elle aura visité les Nouvelles-Hébrides, les Marquises (1962), les Australes (1961), les Tuamotu (en 1961 et 1962), les Gambier (séjour à Mangareva du 13 au 15 octobre 1962) et bien sùr, Raïatea dans les îles de la Société (îles-sous-le-Vent).
Finalement La Capricieuse sera condamnée le 15 septembre 1964 et vendue le 12 avril suivant pour 60 000 francs.

Les commandants de l'aviso-dragueur La Capricieuse
CC EYNAUD (J.A.M.) 8 juin 1945
CC CHAZEREAU (L.P.L.) 31 juillet 1946
CC TREMENBERT (E.L.M.) 20 novembre 1947
CC DELAPLACE (R.G.) 14 avril 1949
CC RITTI (P.A.G.) 7 septembre 1950
CC FLICHY (G.R.M.) 31 octobre 1951
CC JANNOT (M.E.R.) 11 novembre 1952
CC DELAHOUSSE (P.O.L.) 16 décembre 1953
CC DEVIE (P.F.M.) 9 décembre 1954
CC CARRON (P.J.) 18 mai 1955
CC MOREAU (J.M.L.J.) 9 septembre 1956
CC DEVIENNE (J.R.) 29 décembre 1958
CC GITTON (J.S.J.) 1er juin 1960
CC BLANC (H.J.) 17 janvier 1962
CC BOILLOT (J.P.) 27 juin 1963

Citations
Le contre amiral Rebuffel, Commandant la Division Naval d'Extrême Orient, cite :
• A l'ordre de la division :
Le capitaine de corvette Ritti (P.A.G.) de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
"Le capitaine de corvette Ritti (P.A.G.) Commandant La Capricieuse du 7 septembre 1950 au 31 octobre 1951. Au cours de nombreuses patrouilles dans les secteurs Tonkin et Annam, s'est dépensé sans compter pour obtenir de son bâtiment par tous les temps et dans des conditions matérielles le plus souvent pénibles le maximum d'efficacité.
Participant largement aux succès de la Surveillance Maritime (SURMAR) dans la répression du trafic rebelle se distingue lors du bombardement de Ron le 14 décembre 1950 et lors de l'opération de Oa Luat Nam (Annam) le 17 décembre 1950.
l'Ingénieur mécanicien de 2ème classe Pauron (Y.G.D.) de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Officier d'élite, chargé depuis dix huit mois des services "Machines et Sécurité" de La Capricieuse. Grâce à sa compétence et à son allant a réussi à maintenir continuellement en état de marche son bâtiment malgré la vétusté de son matériel et des circonstances de navigation très difficiles. Faisant preuve de belles qualités d'entraîneur d'hommes a contribué très largement au succès des missions de guerre confiées à son bâtiment.
Le premier maître mécanicien Bourgain, Pierre, matricule 4048-C-29 de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Premier maître mécanicien de La Capricieuse, a fit constamment preuve de remarquables qualités professionnelles pour maintenir en état de marche son bâtiment dans des conditions rendues très difficiles par la vétusté du matériel et les servitudes des patrouilles en mer. Comme chef de l'équipe sécurité a participé à de nombreux arraisonnements s'assurant ainsi une large part du succès des missions de guerre de son bâtiment.
Le maître-mécanicien Le Runigo, Jean, matricule 175-L-31 de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Gradé compétent et courageux, au cours d'un an de patrouilles sur les côtes d'Annam et du Tonkin s'est dépensé sans compter pour obtenir de son matériel le meilleur rendement possible malgré des conditions de travail très difficiles, participant ainsi largement au succès des missions de guerre de son bâtiment.
Le quartier-maître canonnier Thomas, Hector, matricule 105-L-37 de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Excellent quartier-maître canonnier. Au cours de nombreux arraisonnements de jonques rebelles dans des conditions souvent difficiles et dangeureuses a fait preuve de belles qualités de courage et de sang froid.
Ces citations comportent l'attribution de la Croix de Guerre T.O.E. avec Etoile d'Argent.
• A l'ordre de la brigade Le maître électricien Roignant, Joseph, matricule 2595-B-34 de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Gradé compétent et courageux, au cours d'un an de patrouilles sur les côtes d'Annam et du Tonkin s'est dépensé sans compter pour obtenir de son matériel le meilleur rendement possible malgré des conditions de travail très difficiles, participant ainsi largement au succès des missions de guerre de son bâtiment.
Le maître Détecteur Cousin, Maurice, matricule 22.532-T-42 de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Gradé compétent et courageux, au cours d'un an de patrouilles sur les côtes d'Annam et du Tonkin s'est dépensé sans compter pour obtenir de son matériel le meilleur rendement possible malgré des conditions de travail très difficiles, participant ainsi largement au succès des missions de guerre de son bâtiment.
le second-maître canonnier Le Jort, Louis, matricule 1744-B-32 de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Excellent gradé canonnier, dévoué et courageux, a contribué au succès des diverses missions de guerre effectuées par son bâtiment depuis plus d'un an.
• A l'ordre du régiment
Le quartier maître de manœuvre Adam, Jean, matricule 5010-B-46 de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Excellent quartier-maître de manoeuvre. Au cours de nombreux arraisonnements de jonques rebelles dans des conditions souvent difficiles et dangeureuses a fait preuve de belles qualités de courage et de sang froid.
le quartier-maître d'équipage Laborde, Marcel, matricule 524-R-46 de l'escorteur de 2ème classe La Capricieuse.
Excellent quartier-maître d'équipage. Au cours de nombreux arraisonnements de jonques rebelles dans des conditions souvent difficiles et dangeureuses a fait preuve de belles qualités de courage et de sang froid.
Ces citations comportent l'attribution de la Croix de Guerre T.O.E. avec Etoile de Bronze

Au risque de les faire chavirer »

Ce titre de cauchemar, je l’emprunte à l’un de mes meilleurs camarades Noël Bar……jeune officier de réserve sur la Capricieuse qui l’évoquait pour la première fois devant moi dans une interview que nous avions accordée un peu clandestinement je dois dire, au Journal d’Extrême-Orient le 29 novembre 1954 pour relater les heures d’effroi que nous avions vécues trois semaines auparavant.

Abominable drame de l’exode des populations paysannes « catholiques » du nord Viet Nam devant la poussée des "communistes". Un de ces effroyables drames d’une guerre que nous n’avions pas souhaités. Ceci est sûrement encore présent comme si c’était hier à la mémoire de la douzaine d’acteurs dont je faisais partie ce jour-là…

L’aviso escorteur La Capricieuse à bord duquel je suis quartier-maître timonier (chargé de transmissions et de diverses autre fonctions plus ou moins réglementaires) patrouille depuis la mi-octobre 1954 au large de Van-Ly au Nord Viet Nam, secteur repris récemment par la RDVN suite à la cessation des hostilités.

Nous avons reçu mission du Commandement naval d’embarquer d’éventuels occupants de jonques ou sampans « catholiques » qui fuyant le les communistes se rallieraient à des bâtiments français croisant à la limite des eaux territoriales de la R.D.V.N. (République Démocratique du Vietnam Nord) nous n’avons désormais plus le droit de pénétrer dans ces eaux situées au nord du 17e parallèle et encore moins d’en approcher les côtes…

Le temps est superbe et au hasard des « ronds » que nous faisons dans une mer parfaitement calme nous découvrons plusieurs fois par jour des embarcations souvent pas plus grandes que des youyous, chargées de 10 ou 15 personnes, voire plus.
Chaque fois c’est à peu près la même opération, nous stoppons les machines et faisons les manœuvres appropriées avant-arrière pour nous approcher de l’embarcation puis le filin lancé avec le fusil lance amarre siffle par-dessus celle-ci saisie immédiatement par un de ses occupants.

Nous les amenons « à couple » afin de les positionner au plus près de la petite échelle déployée à flan de notre coque tribord et le transbordement commence. Nous agrippons les bras, le vêtement, l’enfant, le vieillard ou le maigre bagage auxquels s’agrippent ces êtres frêles et trempés dont il se dégage comme une odeur de volaille ébouillantée…

Ensuite, nous prenons « soin », selon les ordres, de « pétarder la barcasse » pour la couler afin qu’elle ne constitue pas un danger pour la navigation. quelquefois l’embarcation repart à la demande polie d’un ou deux hommes qui s’en retournent rapidement, pagayant à son arrière vers la terre. Des Vietminh peut-être et riches des sommes qu’ils viennent de soutirer à ceux qu’ils ont amenés là…

Quand le 6 novembre au matin, de quart à la passerelle, je décrypte un message du L.S.I.L. 9035, j’ai le souffle coupé. Je lis qu’environ plusieurs milliers (d'après le radio du Grumann Goose) de réfugiés vietnamiens attendent sur un banc de sable à l'embouchure du Cua Tra-Ly d’être recueillis par Le L.S.I.L.9035 qui à commencé à intervenir, le message précise que ces personnes sont en grand danger, car la marée monte et risque de les submerger.

Nous prenons le cap immédiatement de toute la vitesse des 4600 chevaux des deux Sulzer et nous dirigeons vers le point indiqué.
On entend vibrer les tôles de la plage arrière et ça mousse sous le pavillon national moi je vous le dis !

Nos machines vieillissantes n’ont plus l’habitude d’être sollicitées de la sorte et je suis sûr que l’officier mécanicien Deg…….. est en bas au cul des machines, près de ses gars fébriles, mais confiants.
Deux heures plus tard, nous mouillons en face du banc.

Surprise toutefois et petite frayeur au moment du mouillage, car un seul maillon (30 mètres) de chaîne suffit, l’écran du Warluzel renseigne que nous n’avons que moins de…un mètre d’eau sous la quille, il était temps ! Nous aurions pu« planter là 600 tonnes d’acier dans le sable et cela n’aurait pas arrangé nos affaires !

Il faut dire que la mise à jour des cartes hydrographiques aidé des Ephémérides Nautiques avait été bien négligée depuis ces années de guerre… Je peux en témoigner pour n'en avoir pas rectifié beaucoup.

Le spectacle de la masse horizontale noire que je vois à la jumelle tourelle, de ces milliers de personnes entourées d’eau de tous côtés est impressionnant. Ce sera pire encore lorsque nous y serons !

Le L.S.I.L 9035 déjà là qui a réussi depuis l’aube de ce 6 novembre à recueillir plus de huit-cents personnes, chargé à chavirer s’apprête à appareiller pour Haiphong laissant à notre navire La Capricieuse, que rallie un peu après le L.S.M. 9052, envoyé en renfort par le Commandement Marine le soin de terminer l’opération de sauvetage.

Le 9052 mouille quelques instants après nous à moins d’un mille du banc.
La vedette, le canot à moteur, les baleinières, le youyou et des radeaux de survie sont mis à l’eau et vers midi nous « poussons » vers le L.S.I.L. plus près du banc que nous pour coordonner l'action avec son commandant et ce sera notre commandant qui dirigera les opération sur toute la zone et jusqu'a... la fin.

Le canot à moteur dans lequel je me trouve remorquant le youyou et deux des radeaux de survie qui desséchaient sur leurs glissières, arrive le premier sur le banc. Nous sommes aussitôt assaillis par une foule de réfugiés, dans laquelle les femmes et les enfants dominent.
C’est la ruée, l’horrible bousculade, de cent personnes peut-être qui prennent d’assaut nos modestes engins qui ne peuvent en contenir qu’une vingtaine chacun… Des mamans lèvent à bout de bras des bébés en larmes, des vieillards trébuchent, certains disparaissent sous nos yeux et le courant les emporte.

Lorsque la vedette arrive à son tour avec les baleinières, nous assistons à une véritable panique. Aussitôt qu’une embarcation avance pour les secourir, ces femmes et ces enfants n’hésitent pas à entrer dans l’eau jusqu’au cou, s’accrochant au plat-bord de nos embarcations au risque de les faire chavirer.

D’autre, n’arrivant pas jusqu’à nous perdent pied son emportés par le courant (un à deux nœuds).
Munis de brassières de sauvetage, nous nous jetons à l’eau pour les secourir ; nous sommes débordés par tous ces gens, dont certains se noient. J’entends l’un de nous gueuler dans un sanglot – « Laissez tomber b****l on est ridicule ! ». Je l'avais jamais vu pleurer Raymond !
Les gens se noient sous nos yeux et je vois disparaître dans un remous une femme et dans bras ses deux petits enfants… Je pleure à mon tour et je gueule moi aussi…

Finalement chargés à craquer nous transbordons une cinquentaine de réfugiés sur le 9052. Le commandant de ce bâtiment décide d’envoyer, au « tour d’après » au-devant de nous aven sa vedette, son officier en second et quelques hommes pour établir un service d’ordre destiné à empêcher une nouvelle panique.

Et nous faisons une deuxième rotation, puis trois autres encore…
La cinquième est rendue difficile par la présence de forts rouleaux, dus à un brutal courant de jusant qui commence à se manifester et la brise de terre qui se lève.
Dans ces conditions, nous allons être amenés à modifier notre système de « repêchage ».
Nous repartons vers notre bord expliquer notre impuissance et réclamer d'autre matériels.

À 18 heures, nous sommes à nouveau sur le banc, munis du matériel nécessaire pour établir un va-et-vient à l’aide d’un long cordage entre le banc et la vedette mouillée au large des rouleaux, le canot que je pilote à mon tour cette fois assurant le transbordement des réfugiés de la vedette au LSM.
Par bonheur les rouleaux diminuent peu à peu et l’opération devient alors plus aisée.

Vers 20h30, le L.C.T 9065 arrive en renfort et mouille à 150 mètres du banc c’est un navire plus important que les autres qui possède une porte abattante à l’avant, ce qui simplifie énormément les opérations.

Vers 22 heures, une femme que nous avions transférée dans l’après-midi sur le L.S.M. mettait au monde un enfant, aidée de l’infirmier du bord !

Nous disposons alors un va-et-vient cordage du L.C.T. au banc avec une petite ancre (de 50 kg ?), et dès lors le rythme est décuplé, si bien que vers une heure du matin, le 7 novembre, tous les réfugiés sont embarqués sur le L.C.T et qu’à deux heures nos embarcations rallient la Capricieuse.

En échangeant plus tard, en route vers Haiphong, dans la nuit, à la « phonie » avec les autres unités, on me préciser le sauvetage de 2037 personnes, le bébé y compris…

Le Communiqué publié par l’Amirauté de la Marine Française en Extrême-Orient, de l’époque
Saigon, le 20 NOVEMBRE 1954 : Le Commandement naval en Indochine communique ces renseignements complémentaires sur le recueil de réfugiés du Nord Viêtnam dans la région de Tra-Ly par quatre de nos unités, ayant pénétré dans les eaux territoriales de la R.D.V.N. ce qui a donné lieu à une vive protestation du Vietminh invoquant les termes de la Conférence de Genève du 21 juillet 1954…
“Dans la nuit du 5 au 6 novembre 1954, un bâtiment léger de notre Marine, le L.S.I.L 9035 en patrouille au large de Tra-Ly était avisé par une jonque vietnamienne que plusieurs milliers de personnes étaient réfugiées sur un banc de sable, découvrant à marée basse à l’entrée du Cua-Tra-Ly. Quatre unités, sur ordre de l’Amiral Jozan Commandant en Chef des Forces Navales d’Extrême-Orient ont dû pénétrer dans les eaux territoriales de la R.D.V.N., en conformité avec les dispositions du droit international maritime pour sauver des milliers d’hommes de femmes et d’enfants menacés de péril de mort. Le banc de sable où ils se tenaient devant être submergé par la marée montante, etc.… “

Nous avions aperçu dans la soirée à la jumelle un camion transportant une petite compagnie de soldats s'approcher derrière les buissons à 500 mètre de notre banc de sable, mais ils ne sont pas intervenu...

Développant en ces temps-là un penchant qui ne m’a plus quitté depuis, de photographier des « moments », j’avais emporté sur moi enveloppée dans un sac étanche, ma bonne « Rétinette F Kodak » et j’ai pu à de trop rares et possibles moments fixe rune dizaine images que je présente ici avec ce qui me reste de la Page du Journal d’Extreme-Orient relatant notre aventure et auquel j’avais confié mon film en rentrant à Haiphong.