Le 5 novembre 1944, la 4FB et la 3FB, sa flottille sœur, sont libérées de la tutelle américaine au Maroc (Fleet Air Wing 15) et passent sous contrôle permanent français. Toutes deux forment alors le groupement aéronaval n° 2 (GAN.2) et quittent Port-Lyautey pour Cognac (terrain de Chateaubernard) le 23 novembre. Les 24 appareils arriveront le 26 novembre.
Rattaché aux forces aériennes de l’Atlantique sous les ordres du Général CORNIGLION-MOLINIER, le GAN.2 participe aux opérations à partir terrain de Chateaubernard jusqu’au 8 mai 1945
Au moment du repli général des forces allemandes, celles-ci avaient constitué dans le Sud-Ouest, trois poches de résistance : autour de La Pallice, Royan et la pointe de Grave. Environ 50 000 Allemands constituent une force particulièrement entraînée et armée, dont 30 000 sont à La Rochelle, 15 000 dans la zone de Royan et 1500 dans la pointe de Grave. Pour ouvrir le verrou qui fermait l’estuaire de la Gironde, le commandement avait décidé d’entreprendre une action de grande envergure avec l’appui d’éléments blindés du front d’Allemagne. L’opération devait alors lieu en décembre 1944 avec l’appui de la « First Tactical Air Force » dont le GAN.2 constituerait l’échelon avancé. La brutale offensive allemande des Ardennes mit fin à ce projet, l’opération remise à une date ultérieure et le général de Larminat reçut l’ordre de contenir les Allemands dans les poches sans chercher à les déloger. C’est à ces opérations d’usure ainsi qu’à la surveillance maritime que les SBD de la 3F et 4F furent employés.
Au cours du mois de décembre, nos SBD entrent en action, bombardant le fort de Lussac, les retranchements du Verdon, la pointe Vallières et le blockhaus de Fontebeau. 70 tonnes de bombes sont alors lancées au cours de 165 sorties et 19 appareils sont touchés par la DCA. Un seul d’entre eux, incendié doit se poser en campagne sans accident de personnel.
En janvier 1945, l’action est encore plus intense. A deux reprises les SBD exécutent leurs piqués sur des bateaux, cargos chargés de troupes essayant de s’enfuir, ou pétroliers mouillés à La Coubre. La réaction ennemie est vive, un appareil* est perdu corps et bien, un autre rentre de justesse et doit atterrir train rentré.
*Six SBD devaient bombarder un pétrolier au large de la pointe de la Coubre. L’OE GOFFENY pilotait l’avion de tête. Son équipier le PM BOUCHEREAU s’aperçut après l’action, que la bombe de l’avion de GOFFENY , était restée accrochée. Quelques secondes après, la bombe explosa et l’avion s’écrasa en flammes dans un bois au sud de la Tremblade. Les corps des OE pilote GOFFENY et QM radio CHAUVIN furent recueillis par les Allemands qui les enterrèrent dans le cimetière de l’église de Royan, avec les honneurs militaires.
Le mauvais temps réduit l’activité en février, mais les six derniers jours du mois sont marqués par des attaques contre des dépôts de munitions qui sautent et des baraquements incendiés.
En mars, la ronde continue avec encore la perte d’un appareil, dont l’équipage arrive à se dégager dans les lignes amies. Les straffings amenuisent un peu la DCA ennemie, qui devient un peu moins meurtrière, et les 2 flottilles sont prêtes pour l’assaut qui se prépare.
Au mois d’avril, la Flank Force française commandée par l’Amiral RUE qui a arboré sa marque sur le cuirassé Lorraine, entreprend le blocus des côtes pour éviter une évasion massive des troupes allemandes encerclées vers l'Espagne. Les SBD participent à ces opérations avec les navires. Véritable travail aéronaval, les équipages redoublent d’ardeur. Un chalutier armé par les Allemands, qui tente de sortir est immédiatement bombardé, mitraillé et coulé en quelques minutes. Les missions de bombardement sur les ouvrages fortifiés reprennent ensuite avec intensité. Malgré la DCA très violente, les SBD vont s’acharner sur les abris bétonnés de Montalivet et Fondebeau qui ont résisté jusqu’ici à tous les assauts. Un accrochage en vol au cours d’un piqué entre deux appareils provoqué par une avarie de volets, se termine miraculeusement sans catastrophe (L’appareil du LV RABINEAU ayant rattrapé dans le piqué l’appareil du PM DIDON).
La liste des pertes eut été close sans l’apparition d’un engin de défense inusité, sorte de fusée antiaérienne, genre « Orgue de Staline » (le Nebelwerter) qui incendie en vol un appareil. On retrouvera quelques jours plus tard, les corps de l’équipage dans la forêt de La Palmyre.
Le 15 avril, la Flank Force approche de la pointe de Grave et bombarde les ouvrages avec les grosses pièces de la Lorraine et du Duquesne. Les SBD se relaient alors pour neutraliser les batteries allemandes.
Il ne reste plus qu'à réduire des ouvrages isolés et l’île d’Oléron dont la garnison résiste encore. Le 30 avril, le dernier acte se joue dans l’île. Protégé par les SBD, le débarquement s’effectue sans peine et après 2 jours de combats la garnison allemande se rend. A La Pallice, des pourparlers fructueux sont alors en cours avec l’amiral allemand chargé de la défense du secteur Sud-Ouest et les ouvrages isolés se rendent les uns après les autres. Les Allemands déposent les armes le 30 avril, et la garnison d’Oléron se rend le 2 mai.
Au terme de ces combats le GAN.2 aura perdu 4 équipages, et 8 des ses appareils auront été détruits.
Liste des équipages perdus :
- Le 1er janvier 1945 : OE pilote GOFFENY et QM radio CHAUVIN - (de la 4FB)
- Le 18 février 1945 : PM pilote GÉROLD et QM radio GUÉNAEN - (de la 4FB)
- Le 22 février 1945 : SM pilote ABGRALL et QM radio HAGUE - (de la 3FB)
- Le 16 avril 1945 : Mtre pilote BONNEFOY et SM mitrailleur BATAILLE - (de la 3FB)
Le 27 mai 1945, les deux flottilles sont affectées sur la BAN d’Hyères,

Compilation réalisée grâce aux écrits de l'Ami Moana dans le site le Poste des Chouffs

En complément j'ajouterai cet article paru jadis dans Les Ailes Brisées, la relation des mêmes évènements . Raconté cette fois par le Mtre Pilote Roger Belhache



JC Le Pingouin