Fin juillet 1943, les premiers Vickers-Armstrong Wellington arrivent à Dakar, afin de remplacer les avions des escadrilles 1BR et 5BR (Les derniers Martin 167 sont reversés à l’école du personnel volant d’Agadir).
La flottille, comme précédemment comporte deux escadrilles, la 1B et la 5B, commandées respectivement par les LV Charles VAZIAGA et CAILLAUD.
Cette configuration perdurera jusqu’au 1er août 1944, et à cette date, la flottille 2FB ne formera plus qu’une seule et même formation, commandée par le CC Michel FERRAN jusqu’en septembre 1945.
Les missions :
Après le débarquement allié en Afrique du Nord le 8 novembre 1942 et l’accord le 7 décembre entre l’Amiral DARLAN, le Général américain EISENHOWER et le gouverneur de l’AOF BOISSON, les ports, bases aériennes et flottes sont mis à la disposition des Alliés (L’Afrique du Nord est du domaine américain, et l’AOF du domaine britannique).
C’est ainsi qu’à Dakar-Ouakam, la 2FB rééquipée en Wellington est intégrée au Coastal Command sous la dénomination de « 344 squadron » au sein du 295° Wing (dans lequel est aussi intégrée la 7FE à Bel-Air sous la dénomination de « 343 Squadron »).
La mission qui lui est impartie est celle d’escorte de convois alliés, afin de lutter contre la menace que font peser les U-Boote tout au long des côtes d’Afrique.
Nous ne détaillerons pas ici toutes ces missions, mais nous en retiendrons qu’une seule :
Le 18 août 1943, un Wellington (Commandant de bord EV1 Bigo, pilotes PM Chevanton et Mtre Chabaud) repère un sous-marin allemand faisant surface.
Les pilotes, amorcent alors une attaque, piquent sur le submersible qui aussitôt commence à plonger.
Six grenades Mk.XI sont alors larguées et peu de temps après, une vaste tache d’huile d’un km de long sur 500 mètres de large apparaît avec des bulles d’air ainsi que de nombreux débris.
Après enquête des Alliés, la destruction de l’U-403 sera confirmée en janvier 1944.
Divers accidents plus ou moins graves, vont se produire sur Wellington.
Voici les plus dramatiques :
- 6 novembre 1943 : Un appareil (n° 13), en essais au-dessus de Ouakam, suite à une panne hydraulique d’hélice, est obligé d’amerrir dans le port de Dakar où il coule. 2 blessés parmi l’équipage.
- 24 novembre 1943 : le Wellington n° 22 piloté par le PM Cautres, lors d’un exercice percute la mer suite à une erreur de pilotage (2 morts et le restant de l’équipage grièvement blessé).
- 19 décembre 1943 : Lors d’un vol retour suite à des conditions météorologiques déplorables, l’aéronef n° 14, percute la mer suite à une panne moteur, et explose (perte de tout l’équipage : EV CERINI, Aspirant PUCHOL, PM MICHEL, SM CRESTEL, QM AQUADRO, QM DUCLOS et QM PATUREAU).
- 2 février 1944 un appareil de la 5B, des suites également d’une panne moteur, percute à son tour la mer en entraînant la mort de tout son équipage (LV DURANDO, EV CARTIER-BRESSON, Mtre NIEL, Mtre ROY, SM VARY, QM ARROUES, QM LE POITTEVIN).
- 23 août 1943 lors d’une mission de protection de convoi, entre Dakar et Port-Etienne, tout l’équipage (EV CUNIN, OE2 PRAT, Aspirant MARTIN, Mtre RAPP, SM RICHAUDEAU, QM BASTIEN et QM MIZANT) disparaît en mer, et les secours dépêchés sur les lieux présumés de l’accident, ne retrouvent ni épave de l’aéronef ni aucun corps.
Signalons avant de terminer ce petit chapitre consacré à la 2FB, que la dernière mission de guerre opérée par la flottille se déroulera le 25 mai 1945.
Du 2 août 1943 à cette date du 25 mai, les équipages ont effectué près de 850 missions de guerre en 5000 heures de vol.
Citation à l’ordre du corps d’armée :
« La 2ème flottille de bombardement de l’Aéronautique navale, basée à Dakar, dont le personnel a, dans des conditions très pénibles, assuré avec courage et abnégation, l’exploration au large, la protection des Alliés, la recherche et l’attaque des sous-marins ennemis… »
Pour ces faits de guerre, la 2FB reçoit la croix de guerre 39-45 avec étoile de vermeil.
Au 1er janvier 1946, la 2FB comme toutes les autres formations de l'Aéronautique navale change d'appellation et devient flottille 2F.
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