Je devais me présenter le lundi dans la matinée sans heure précise.
Vers les 09h00, chargé de ma valise et de mon sac, je suis arrivée devant les étraves de ces fameux navires que l'on appelait les escorteurs rapides.
En passant un par un les noms, je me suis aperçu rapidement qu'il en manquait un, et bien attendu, c'était le Champenois.
Je me suis dirigé vers une coupée tenue par un matelot et je lui ai demandé si il savait où se trouvait le Champenois. Il porte son regarde sur le côté tribord et me dit : "il était là à couple et il a du partir en mer."
Le second maître qui l'accompagnait me demande mon titre d'embarquement et me dit : "rends toi dans les bureaux de l'amirauté, ils vont te diriger vers un autre embarquement."
Donc, par ces conseils je me dirige vers ce bâtiment, un peu inquiet tout de même.
Une fois à l'intérieur, j'arrive à trouver un bureau où l'on me reçoit et au bout de quelques minutes avec un nouveau titre me voilà embarquer sur le Bourguignon.
Après les formalités, on me donne l'emplacement de ma bannette et me dirige vers le PC Télec où je fais la connaissance de mes collègues.
Le reste de la semaine s'est passé tranquillement et arrivé le vendredi, le capitaine d'arme est venu me voir en me disant que je devais rejoindre le Champenois.
Mais où et comment ?
Il est parti se renseigner et revient me voir.
Le Champenois me dit-il est en opération pour un mois et la semaine prochaine, il fait escale à Lisbonne.
Vous imaginez ma surprise surtout qu'il ne m'indique pas comment je vais me rendre au Portugal.
Du haut de mes dix huit ans, l’angoisse est grande.
La matinée passante, une diffusion par hauts parleurs m'indique que je dois me rendre dans la cabine du Commandant en Second. Et là, il me tend un nouveau titre d'embarquement sur le Rhone.
"Tu dois être présent lundi matin à Lorient avant 08h00, le navire prendra la mer pour cinq jours. Vendredi prochain, il fera escale à Lisbonne et tu rejoindras le Champenois qui y sera également."
Donc, le lundi matin à heure pétante, je me retrouve devant la coupée du Rhone avec mon bardas.
On m'indique ma bannette sans me donner d'autres précisions et me voilà en tant que passager pour cinq jours de croisière.
Le vendredi matin, le Rhone s'engage sur le Tage et vient s'amarrer le long des quais de la capitale portugaise.
Je monte à la passerelle où je vois un officier et lui pose la question de savoir comment je dois faire pour embarquer sur le Champenois.
Il me répond de rester là et de surveiller l'arrivée de l'escorteur.
Et toute la matinée, j'ai vu des bâtiments militaires de différentes nationalités défilés. Certains allant s'amarrer le long des quais et d'autres allant mouiller en rade. Vers midi, une silhouette me rappelant un escorteur est passé. C'était le Champenois. Il est parti mouiller au fin fond de la rade et là je me suis dit : tu n'es pas encore dessus ton bateau, il va falloir attendre".
Je suis allé manger et après mon repas pris, je me suis rapproché d'un officier à la passerelle qui lui, a appelé par VHF le Champenois. Quelqu'un lui a répondu que la barcasse allait être mise à l'eau et que l'on venait me chercher.
Au bout d'une bonne heure d'attente, l'embarcation était le long du Rhone et je pouvais déposer ma valise et mon sac à son bord.
A peine avions nous quitter le Rhone, que le matelot mécanicien me tend une gamelle et me dit qu'il va falloir écoper, car nous prenions l'eau. Pour vous dire, je ne m'étais même aperçu que j'avais les pieds dans la flotte.
Nous avons réussi tout de même à arriver jusqu'au Champenois sans couler et là j'ai pu monter à bord après quinze jours d'errance.