D'Alger à la R.A.F. Station Stormy Down - fin août début sept 1945 Récit de JCL (plus complique et surtout beaucoup plus long)

Dès l’avion posé à Lyneham, nous sommes pris en charge par des marins des F.N.G.B. (Forces Navales en Grande-Bretagne) et aussitôt dirigés par camion et train sur l’ancienne caserne des F.N.F.L. de Bir-Hakeim située à Emsworth/Havant à côté de Portsmouth dans le Hampshire (Hants en abrégé). La campagne anglaise nous paraît d’une verdeur incroyable après notre séjour en Afrique du Nord. C’est un dépaysement total, à commencer par la conduite à gauche et par les formes de certains véhicules anglais, voiturettes miniatures de laitier, gros taxis avec une alvéole ouverte à côté du chauffeur pour les bagages. Nous faisons aussi connaissance des bus rouges à impériale avec leurs plaques publicitaires vantant les mérites de produits encore inconnus pour nous, étonnés de les voir rouler en pleine campagne.

En passant dans les villages, on voit des cabines téléphoniques peintes en rouge, et les enseignes des « taverns et publics bars » avec leurs décorations peintes à l’ancienne. J’ai peine à réaliser que je suis dans le pays que j’imaginais dans les jours sombres de l’Occupation quand j’écoutais progression des Alliés sur la BBC en Ondes longues avec un cadre antibrouillage bricolé par mes soins, car je bidouillais déjà la radio.

À la caserne de Bir-Hakeim, nous restons deux jours, le temps de toucher un habillement complet de marin avec un bleu de drap d’origine Royal Navy dont le pantalon est d’une largeur à faire rêver le marin, ce qui va avantageusement remplacer celui que nous avons reçu à Toulon et que nous appelons un pantalon « tuyau de poêle » et comme la force du marin dépend de la largeur de son pantalon, il a de quoi nous satisfaire. À la caserne nous dormons dans des lits avec draps blancs et le matin, bien que le branle-bas se fasse au son du clairon, une surprise nous attend au réfectoire en même temps qu’une bonne odeur de café, croissants, brioches, pain blanc bien frais, beurre et confitures placées dans des corbeilles nous attendent.

Après un jour ou deux de cette vie difficile nous partons ensuite par camion et train pour un voyage d’une journée vers la R.A.F. Station Bridgnorth dans le comté du Shropshire, dans les Midlands.

R.A.F. Station Bridgnorth (Shropshire)
Cette station est un centre d’accueil du personnel étranger où d’autres contingents de volontaires Polonais, Belges, Tchèques et Français libres sont déjà passés pendant la guerre. Nous y séjournons temporairement le temps de passer une visite médicale et de remplir des formulaires divers sur notre identité et nos antécédents afin d’être incorporés dans la R.A.F. pour la durée de nos cours. Lors des questionnaires, mes connaissances en Anglais sont mises à l’épreuve, et je mesure le travail qui me reste à accomplir pour acquérir la phonétique nécessaire. Comme tous les futurs « airmen » de Sa Majesté, nous touchons ensuite un paquetage comprenant le battle-dress de la R.A.F. et les harnachements de la tenue de campagne : sacs en tissus, ceintures, toile imperméable jaune vif à usages multiples, baptisée « groundsheet » Un outil indispensable pour les sorties à l’extérieur nous disent les Anglais avec un sourire complice. Des ustensiles divers allant jusqu’à la tasse en faïence pour boire le thé nous sont fournis. Notre battle-dress est bleu marine au lieu de gris R.A.F. il sera notre tenue journalière avec le bonnet de marin comme couvre-chef. Nous garderons le bleu de drap et le caban comme tenue de sortie. Nous prenons nos repas au « dining hall » où un système de cafétéria parfaitement organisé, nous permet individuellement d’être servis par de pimpantes jeunes femmes à la tenue impeccable ; ce sont des W.A.A.F (Women Auxiliary Air Force), ce qui est évidemment plus agréable que notre système de gamelle pour huit et de bidon. La cuisine anglaise est surprenante mais variée, rosbif bouilli et petits pois d’une verdeur surnaturelle, et de bonnes pâtisseries à la gelée. Bien sûr le repas est sans cambusard, avec thé et jus de fruit. Nous avons un droit d’accès à la N.A.A.F.I. (Navy, Army Air Force Institute), sorte de magasin où nous trouvons des gâteaux, des cigarettes et des fournitures de toilette. Là aussi, de charmantes W.A.A.F. nous servent, avec parfois quelques mots de français pour se montrer agréables envers ceux qui ne comprennent pas encore la phonétique britannique. Pour eux, One and a half (1 shilling et 6 Pences) devient « un chelin six ». Petite complication supplémentaire, la monnaie britannique n’est pas décimale, la Livre Sterling ou Pound est divisée en 12 shillings et le shilling en 12 pence, les pence devenant penny à l’unité. Le terme de Guinee est aussi employé en valeur de prestige d’étiquetage pour les articles coûteux ; il correspond à une livre et un shilling ajoutés. Après avoir été dûment enrôlés et complètement équipés comme les airmen de Sa Majesté le Roi Georges VI, nous partons, toujours en camion et train, vers la RAF Station de Stormy Down,

R.A.F. Station Stormy Down (Glamorgan-South Wales)
Stormy Down, qui signifie littéralement le « Bas orageux » est un lieu situé à proximité de la mer sur des terrains calcaires, près de Porthcawl dans le comté de Glamorgan. Disposant de deux pistes en herbe de 1 000 m, bordées au Nord par d’importantes carrières de pierre, l’aérodrome de Stormy Down a été ouvert en 1939 par la RAF pour abriter la N° 7 AGS « Air Gunnery School » une école de formation pour les armuriers et les mitrailleurs. En février 1944, la N° 7 AGS est déplacée vers la RAF Station Rhoose, près de Cardiff. En août 1944, la 7 AGS est réactivée à Stormy Down pour une courte période et dissoute le 21 août. Plus de 7 000 mitrailleurs y ont été formés ainsi que 1 800 armuriers de la RAF et des WAAF. Plusieurs centaines de marins destinés à devenir radios mitrailleurs dans la Fleet Air Arm et 400 observateurs sont également venus s’y entraîner, ce qui porte le nombre total de membres d’équipage passés par l’école à près de 10 000.....

Depuis le 1er janvier 1945, la R.A.F. Station Stormy Down abrite le French Air Force Depot qui regroupe le No.23 (F) I.T.W. (Initial Training Wing), le No.4 (F) Aircrew Reception Center, et le No.32 (F) Personnel Reception center. L’I.T.W. est placée sous le commandement du group captain B. A. Healey, avec à ses côtés pour le personnel français, le commandant Mondain, officier de liaison Air, assisté du capitaine Shaeffer et de l’EV Auffroy pour la Marine. Du personnel administratif Air/Marine assure la gestion comptable et distribue la solde en espèces anglaises aux élèves français. Le No.23 (F) I.T.W, précédemment basé à la R.A.F Station Filey, assure l’instruction militaire et l’instruction technique au sol, dispensées à tous les élèves avant leur envoi en stage dans les écoles de cours en vol. Nous y trouvons les élèves de l’armée de l’Air, les plus nombreux, et quelques marins des stages précédents. À l’arrivée, nous sommes répartis par groupe de trente, toutes spécialités confondues au sein d’un Flight, sous l’autorité directe d’un Flight Sargent. Les membres d’un même Flight sont logés dans une baraque de casernement de la R.A.F appelée « billet ».