e prends toujours la vie du bon côté, bien que je sois de service



Souvenirs du Cap St Jacques janvier 1949



Saïgon mai 1952

Ancienne base aéronavale et de la dinassaut n°8, le poste fluvial de Cantho comprend une flottille amphibie d’une quinzaine d’engins, en majorité : L.C.M., L.C.V.P. et V.P. (1).
Vient s’y ajouter une poussine de petites embarcations dites : Mythos.
Elle dispose encore en 1955, de hangars pouvant recevoir des hydravions : Gruman Goose, Sea Otter et Catalina.
Un « slip »(3) d’amerrissage est aménagé sur le Bassac.
Depuis sa passation à la marine vietnamienne en 1953, la flottille amphibie exerce ses missions sous les deux pavillons. Cependant certains équipages peuvent êtres encore mixtes.
Jusqu’au retrait de la marine française, fin 1955, la Base était encore commandée par le Capitaine de Corvette Rapin (lequel avait autorité sur les deux Etat Majors), lui- même rendait compte à l’E.M. « C.o.f.l.u.s.i.c. »(2) .

(1) Landing Craft Materiel

- Landing Craft Vehicule Personal

- Vedette de Patrouille

(2) Commandement Fluvial Sud Indo-Chine

(3) de l' anglais : to slip = glisser

- Les installations comprenant : Magasins, locaux administratifs, cuisines, infirmerie, dortoir et hangars, constituaient la presque totalité de la superficie de la base.
Un appontement en bois assemblé d’un rail pour wagonnets, desservait les engins.

Une plage piquée d’un mât aux couleurs des deux flottilles rassemblait les deux personnels.
Les dortoirs au sol carrelé, équipés de ventilateurs, donnaient une impression de discipline et de confort.

L’équipe du L.C.M. de commandement 9. 137, que dirigeait un second-maître canonnier était composée : d’un quartier-maître « boum » (1)- lequel faisait office de second – de deux mécanos, un radio, un cuistot (aidé par un bêp) et deux canonniers, dont je remplaçais l’un, arrivé en fin de campagne .

( 1) qui désigne un canonnier

Le « bêp » cuisinier en vietnamien, encore appelé « boy » terme plus péjoratif, avait un statut particulier à bord.
Il était intégré dans l’effectif du bord et chaque unité en possédait un.
Son rôle de suppléant cuistot le désignait, fort à propos, à l’approvisionnement, auprès des marchés locaux, aux cours des missions sur les fleuves. Il s’occupait également de la propreté du linge de l’équipage.
C’est dire la place qu’il tenait à bord ! Le nôtre ; Lê Van Kuat (1), cambodgien d’origine, y tenait beaucoup.

(1) Après plus de cinquante ans passés, au cours de recherches aux archives de Vincennes je redécouvrais son nom dans un dossier des forces fluviales de Cantho.

A l’embarquement le contact est spontané ! Nous fraternisons vite…

« Bienvenue à la Base et à bord du 9.137 matelot !... » m’apostrophe le quartier-maître Scelles, un normand, lequel avec le reste de l’équipage a déjà en tête la bouteille que je vais devoir payer, c’est la tradition !..., à la prochaine permission.
La visite de tous les coins mal famés de Cantho, avec présentation au resto-bar « Chez Jacqueline » le fief de équipe du 9.137.
Cette jeune femme annamite poussait la compétence de barmaid, à nous faire Quê-Bout (1) quand, dans le milieu du mois, on était fauché.

1) Une ardoise : une pancarte, un crédit.

A l’époque « bars et tripots » de Cantho était l’affaire des Hoa Hao, une secte mafio-religieuse ralliée à la France après être passée au vietminh de Nguyen Binh quelques années auparavant .

Ces sectes, principalement : Binh Xuyen, Caodai et Hoa Hao, étaient bien connues pour leurs versatilités, passant à l’un ou l’autre des deux camps moyennant de grosses compensations : en armes et en argent.

Pour l’heure ; l’entente était du côté français… lesquels pouvaient s’enorgueillir de la relation entretenue depuis quelques années.
Il n’en avait pas été de même avec le viêt. Nguyen Binh, trop autoritaire pas assez coulant sur le trafic de tout genre des mafias.
Bref, ensemble nous naviguions en juste noce ! nonobstant quelques petits écarts autant dire, infimes par rapport à l’épine qu’ils nous enlevaient du pied en se rendant maîtres de vastes provinces de Cochinchine.
Les viets chassés, on oublia très qu’ils furent un moment du côté de notre ennemi intime.
On passera sous silence que, quelques années en arrière, on…qui ? transféra quelques lingots d’or de la Banque d’Indochine… combien ?... à T.V.S.( Tranh van Soaï ) maître de la province de Cantho.
Ces relations, bien singulières, associées à la défaite de Dien-Bien-Phu, nous furent longtemps reprochées

Mais revenons au souvenir plus personnel que je garde de cette période :

A suivre

En avril/ mai 1955 le gouvernement vietnamien poursuivant sa politique de démantèlement des sectes mafieuses, les Hoa Hao de la région de Cantho, chassés de la ville, se réfugièrent sur une île du Bassac.

La flottille amphibie vietnamienne du poste fluvial, y participa activement en acheminant des troupes de l’Armée Populaire Vietamienne dans la mangrove. De violents combats les opposèrent à un millier d’hommes de Le Quang vinh dit Bacut. Les opérations, auxquelles nous assistâmes en toute neutralité, durèrent plus de 24 heures.

Je me souviens toujours, cinquante cinq ans après, d’une équipée nocturne dont nous avions été les auteurs. Lorsque je dis « neutralité » plus haut, le terme n’est pas tout à fait exact…En voici le récit.

Quelques jours auparavant,

La nuit est tombée sur la Base. Une de ces nuits au ciel chargé, laissant çà et là, au loin, des espaces de demi-clarté.

Nous appareillons avec un L.C.V.P. La mission est tenue secrète. Sans nous laisser le temps de nous interroger sur le but de ce brusque et mystérieux embarquement, le lieutenant qui a pris le commandement désigne au second la direction à prendre. Moteur au ralenti nous opérons un demi-tour et quittons l’appontement pour aborder la partie la plus large du Bassac. À bord de l’engin qui maintenant met les gaz, nous sommes quatre ou cinq matelots et quartiers-maitres à observer un silence lourd d’interrogation.

Tous feux éteints depuis le départ, seule une clarté diffuse se reflétant dans les eaux limoneuses du fleuve nous permet de nous diriger. Tandis qu’une fraicheur bienfaisante amenée par la vitesse qu’a pris l’engin nous tient éveillés, je me laisse bercer par le ronronnement du moteur et les flip-flops de l’avant sur des vaguelettes.

Après avoir traversé le Bassac, nous embouquons un rach et un inextricable labyrinthe de canaux. Le moteur tourne maintenant au ralenti. Projecteur allumé nous avançons prudemment à l’aide de lampes torches pour ne pas nous prendre dans les nombreuses racines qui bordent la mangrove.

Au bout de quelques minutes, dans un enchevêtrement de lianes, il est aperçu le scintillement d’une lumière, puis les ti,ti…tites en morse d’une lampe.

« Les voilà…c’est ici !.. » désigne le lieutenant, dont la voix est en partie étouffée et couverte par la nuit et l’endroit. « Accostez là… » A bas régime puis moteur coupé nous accostons la berge.

Un, puis deux et enfin un groupe d’hommes se détache dans les faisceaux des lampes. Ils sont vêtus de noir, certains portent un bandeau autour de la tête. On pourrait les prendre pour des partisans viets, mais sans plus douter, dans cette région des mangroves du Bassac, il s’agit bien de fidèles de la secte Hoa-Hao.

Chassés de Cantho par l’Armée Nationale vietnamienne, les hommes de Bacut ont repris le maquis. Immédiatement une discussion s’engage entre nôtre officier et celui qui semble être leur chef, à laquelle nous sommes tenus à l’écart. De nôtre côté nous sommes surpris de découvrir deux européens parmi les partisans. Nous apprenons vite qu’il s’agit d’anciens légionnaires qui ont rejoint les rangs des dissidents…Ces derniers nous remettent du courrier afin de le faire acheminer par nôtre poste navale.

Passé un moment de palabres nôtre officier donne l’ordre de remettre le moteur en route et de rejoindre la Base aussi discrètement que nous sommes venus. Je n’ai pas souvenir que nous ayons réellement su de quelle mission nous étions investis cette nuit là. Renseignement, négociations, pourparlers ?

Peut-être s’est-il agit simplement, étant donné notre relation particulière avec ces bandes armées, de rallier Bacut et ses hommes à la cause gouvernementale avant une effusion de sang…sans doute, toujours est-il que quelques jours plus tard avaient lieu les combats que je cite en début de page.

De la plage de l’appontement d’où nous nous tenions, nous assistâmes aux échanges de tirs. D’épaisses fumées et explosions s’élevaient de l’endroit des mangroves. Les engins de la flottille vietnamienne ne cessèrent d’aller et venir, chargés de renforts ou ramenant ; blessés et cadavres.

Par la suite, Le Qang Vinh fut capturé et décapité quelques temps plus tard. Pour nous commençât un retrait sur l’ancienne base de Cat laï et par la suite de Cat lo près du cap-St.-jacques.

En 1954 la secte comprend dix à onze mille hommes répartis sous un commandement de

Généraux le plus souvent auto-proclamés.

Général Tan van Soai, dit Nam-lua (cinq feux) 6 à 7.000 hommes

Général Lam Than N’Guyen, environ 2. à 2.500 hommes

Général ( ?) N’Guyen Giac Ngo, environ 1.500 hommes

Colonel Le Quang Vinh, dit Bacut (doigt coupé ), environ 1.100 hommes.

Colonel Vo Van Vieu, dit Ba Ga Mo, environ 400 hommes

La secte du nom du village « Hoa Hao », région de Chaudoc, comprend des dizaines de milliers d’adeptes. Elle officie dans les secteurs de Chaudoc, Long Xuyen, Cantho, Sadec, Bac Lieu. Après être passée dans les rangs vietminh du Nam Bo de N’Guyen Binh, le Général Boyer de la Tour - un vrai ce dernier - a rallié cette bande armée à la cause du corps expéditionnaire français, moyennant : un bon pactole, de l’armement et… quelques étoiles.

La femme de Tran Van Soai, Lê Thi Gam, de son côté, est à la tête d’un commando de femmes, les « Amazones », désignées pour garder et défendre le trésor de guerre de la secte.

L’emblème de la secte : lettres blanches « P.G.H.H. » sur fond lie de vin.


Note de ma part : il fallait que le lieutenant commandant l’opération connaissent sa « route » dans ce dédale de rachs et par nuit noire. A.P.