Dans l'établissement pénitentiaire, on trouve une grande salle de lecture, des bains et des ateliers, mais aussi dans la cour, des appentis ouverts où les prisonniers sculptent des petites pièces de bois qui deviendront des jouets, des puzzles en forme de croix, de tours, d'aigles ou des guirlandes. La dextérité des paysans finlandais dans la fabrique d'objets à l'aide d'un couteau est bien connue. Un appentis à été aménagé en point de vente.
La prison est devenue une attraction touristique recevant jusqu'à 500 visiteurs par jour, provenant pour la majorité de la ville de Brighton. La demande pour ces objets est de plus en plus forte et les prix suivent. Les marchands de jouets de Brighton affichent tous " jouets russes" sur leur vitrine. Certains jours la vente de jouets atteint 40 Livres (2700 Livres des années 90). Les recettes sont consacrées à améliorer leurs conditions de vie, l'achat de supplément de nourriture et d'articles de luxe. Selon le Times, les prisonniers étaient trop bien nourris et il n'y avait pratiquement pas un qui n'ait sa montre dont la plupart était en or.
Ce traitement généreux accordé aux prisonniers finlandais n'est pas du goût de tout le monde. Le Times reçoit des lettres de lecteurs outrés qui écrivent : alors que nous voyons dans quelles difficultés se débattent les veuves de nos soldats massacrés et leurs orphelins qui meurent de faim, nous apprenons que pour les prisonniers Russes de Lewes on a fait venir leurs épouses pour vivre auprès eux, qu'ils vendent des jouets autant qu'ils peuvent en fabriquer et pour couronner le tout reçoivent de grosses sommes d'argent de la haute société locale pour se doter en produits de luxe !
Malgré les conditions de détention pour le moins favorables, un mouvement de mutinerie a éclaté. Selon certaines sources, après qu'un groupe d'hommes ait refusé de sortir pour l'exercice tant que trois de leurs camarades placés en cellule d'isolement pour mauvaise conduite, le ton est monté et s'est transformé en mouvement de rébellion. Les officiers finlandais, servant dans l'armée russe, sont tous issus de la noblesse. Néanmoins, le cursus de carrière prévoit un premier temps comme hommes du rang. Dans la prison de Lewes il n'y a pas d'officiers mais il y aurait parmi les détenus des futurs officiers qui auraient mis en avant leur statut pour tenter de s'imposer à leurs camarades, provoquant la révolte. Quoi qu'il en soit, 25 des meneurs sont transférés sur un ponton dans le port de Sheerness, où sont déjà internés de nombreux prisonniers russes.


La femme d'un officier a donné naissance à un bébé, en novembre 1855. Vu le statut de la mère, libre et vivant de son plein gré en Angleterre, de grandes discussion eurent lieu quant à la nationalité de l'enfant. Les prisonniers jouissent d'une grande popularité à Lewes.
Quand la paix a été signée, en 1856, et le moment de partir venu, la séparation a été un moment difficile. L'officier commandant l'unité des prisonniers a écrit, au nom de ses camarades officiers, à la municipalité pour remercier les habitants de Lewes, exprimer la gratitude de tous aux habitants pour leur hospitalité et leur courtoisie et leur dire que le grand plaisir qu'ils avaient à retourner chez eux était tempéré par les regrets qu'ils ressentaient dans cette séparation. Après une cérémonie à la mairie, les villageois se sont massés le long des rues pour voir partir les "Russes".

En route pour Cronstadt – la guerre des mines
Les navires anglais et français mouillent à nouveau devant Cronstadt.
L'amiral Pénaud, qui faisait partie de la première campagne, a hâte de juger par lui-même des changements apportés aux défenses de Cronstadt. Le contre-amiral anglais Dundas, met à sa disposition la corvette à vapeur Merlin commandée par le capitaine de vaisseau Sulivan. Le 9 juin, à 13 h, le Merlin, avec à son bord l'amiral français et plusieurs commandants de navires français et anglais, lève l'ancre.
Deux canonnières russes suivent à distance le Merlin. Elles tirent un boulet dans sa direction plus sans doute pour le dissuader d'approcher que de l'atteindre.
Le Merlin, sous la conduite de son intrépide capitaine reconnaît Cronstadt dans toutes les directions. Alors qu’il file 7 ou 8 nœuds, une terrible secousse se fait sentir à bord, accompagnée d’une détonation sous-marine. Le petit bâtiment est ébranlé comme par un "tremblement de terre", se cabre sur lui-même et semble vouloir s’enfoncer dans les flots. La corvette s'arrête. Sulivan fait battre en arrière. Une seconde mine explose juste devant le caisson de sa roue à aubes à tribord, secouant à nouveau violemment le navire. Le choc a été si fort qu'il est à craindre que le bâtiment fasse eau. Mais il n'en est rien. On fait une visite rapide du bord et le Merlin reprend sa route. "Je crus cette fois que le Merlin était défoncé et qu'il allait couler" , écrit l'amiral Pénaud au ministre de la marine. Mais les avaries sont mineures et vite réparées. Une visite de coque effectuée plus tard au mouillage fera tout de même apparaître quelques feuilles de cuivre endommagées sur les œuvres vives du Merlin.
D’autres navires vont être touchés par ces mines.
Le 21 juin, les navires se lancent, pour la première fois dans l'histoire de la guerre navale, dans la chasse aux mines. En trois jours, trente trois mines sont repêchées, sans grandes précautions. Le contre-amiral Seymour et le capitaine de vaisseau William K. Hall, ayant trouvé une, la remonte dans leur youyou. Ils s'amusent avec, vont la montrer à l'amiral Dundas, et finalement la rapporte à bord de l'Exmouth où ils continuent de la manipuler sans précaution, jusqu'au moment où elle explose jetant à terre ceux qui l'entourent et blessant une demi-douzaine de personnes, y compris l'amiral Seymour. Ils s'en sortent bien. Une mine qui avait explosé sur un bateau russe avait tué 17 hommes.
Ces "machines" fonctionnaient plutôt bien mais étaient bien trop petites pour être dangereuses pour un gros bateau.

Après avoir longuement réfléchi, il fait savoir, le 1er août, à l'amiral Pénaud, qu'il est d'avis de bombarder Suomenlinna, et le plus tôt possible, afin de profiter des derniers beaux jours de la belle saison. L'amiral français l'assure de sa coopération. Pourtant, ce dernier est d'avis d'attaquer, non pas Suomenlinna, mais Helsinki. Finalement, le captain Sulivan s'étant fait l'avocat d'une attaque de Suomenlinna, c'est cette option qui a prévalu. Le bien fondé de cette décision a fait, par la suite, l'objet de nombreux débats. Helsinki était une grande ville prospère. Si les alliés l'avait été bombardée et détruite cela aurait été un sérieux coup porté à l'ennemi et l'embarras dans lequel aurait été plongé toute cette importante population aurait eu un grand impact sur l'opinion public en Russie. Par ailleurs, le bombardement de Suomenlinna n'affectait en rien le prestige militaire des Russes pas plus que le porte-monnaie des personnages influents du pays, et, pardessus tout, était inutile, sinon dangereux, car même si les forts avaient été rasés jusqu'au sol, comme à Bomarsund, leur disparition n'aurait en rien affecté le cours de la guerre.
Les amiraux ont décidé que le bombardement commencera le 9 au matin. L'après-midi du 7 et la journée du 8 sont consacrées aux préparatifs.
Le 7, au crépuscule, deux embarcations portant l'amiral Pénaud, les capitaines d'artillerie de marine Sapia et Mourette ainsi que le lieutenant de vaisseau de Verneuil se dirigent vers l'îlot Abraham . La mer est encore agitée par suite des vents de la veille. La nuit est tombée. Les canots ont de grandes difficultés à trouver un endroit où toucher terre. Ils sont forcés de contourner l'îlot presque en son entier. Le contre-amiral explore le terrain et choisit l'emplacement où sera construit la batterie. A bord des vaisseaux le matériel est prêt. Dans la nuit les canots de la division font la navette pour apporter sur l'îlot des sacs remplis de sable. A onze heures et demie du soir, des hommes exercés à ce travail, commencent, sur le tracé des capitaines d'artillerie, la construction de l'épaulement destiné à protéger la batterie. A deux heures et demi du matin l'aube commence à poindre. L'îlot est aussitôt évacué afin que l'ennemi reste dans l'ignorance des travaux qu'on y exécute. La nuit suivante, dès que l'obscurité le permet, les canots de la division font route à nouveau sur l'îlot. Des corvées de marins sont débarquées pour apporter leur soutien aux artilleurs. Un grand nombre de sacs à terre sont transportés sur le sol accidenté et rocailleux. Le matériel d'artillerie est débarqué, dont les trois mortiers destinés à armer la batterie. Le capitaine Sapia, qui reçu le commandement de la batterie, dirige lui-même les travaux. La poudre est mise à l'abri des projectiles ennemis dans une anfractuosité d'un rocher recouverte d'un blindage. Peu avant trois heures du matin, l'amiral en personne vient se rendre compte de l'avancée des travaux. Un épaulement de 20 mètres de long sur 3m50 de large et 2 m de haut abrite trois mortiers chargés et prêts à faire feu. L'amiral est très satisfait. "Sa" batterie est prête et disposée à une distance relativement proche, distance à laquelle les bombardes ne pourront pas être placées car elles seraient trop exposées.
L'attaque se fera principalement à l'aide des bombardes équipées de mortiers, seize britanniques et cinq françaises, disposées en demi-cercle de part et d'autre de l'île Otherhall, les Français étant placés au centre de la ligne. Les canonnières, un peu à part, ont reçu des canons supplémentaires de gros calibre. Le Stork et le Snapper ont été équipés des nouveaux, et énormes, canons Lancaster. L'amiral Napier avait souhaité les mêmes, mais en 1854 ils n'étaient encore qu'au stade de l'expérimentation. Le dispositif naval a été mis en place par le captain Sulivan.
Tôt le matin du 9 août, les bombardes (mortiers) s'installent à leur poste. Pour mieux surveiller les opérations et être au plus près des lieux de l'action, l'amiral Pénaud quitte le gros vaisseau Tourville pour mettre son pavillon sur l'aviso Pélican commandé par le lieutenant de vaisseau Duperré, fils du célèbre amiral. Tous les navires sont à leur poste de combat, on attend plus que le signal. Il est donné à 7h20. Aussitôt 29 bombes traversent le ciel et tombent sur Suomenlinna.
Les forts ne répondent pas. Probablement que les bombardes, qui ont une longue portée, sont trop éloignées pour les canons. A 9 heures, les bombardes avancent de 400 à 500 mètres. Les canonnières viennent prendre leur place. La canonnade reprend. Cette fois la forteresse répond avec énergie. Les autres navires, répartis en arc de cercle devant les îles fortifiées, bombardent les batteries ennemies. L'assaut devient général et dirigé dans toutes les directions. Cette fois le combat est vraiment engagé.

Le lendemain, l'îlot Abraham est évacué. En partant, les artilleurs laissent une inscription :
Ils abandonnent également derrière un traîneau de transport sur lequel ils ont peint : Prière de conserver pour l'année prochaine.

(je fréquentais cet archipel avec mon canot. Je regrette de n’avoir pas connu l’existence de cette inscription, j’aurais évidemment été voir si elle existait toujours et la prendre en photo)
La deuxième campagne de la Baltique, comme la première, s'achève comme elle a commencé, par de petites opérations sans grande importance, capture de petits bateaux de commerce par-ci, destruction d'entrepôts ou de télégraphes par-là.
Fin septembre, la flotte commence à quitter la mer Baltique. Les cinq ou six bâtiments restant partent un par un au fur et à mesure que l'avancement de l'hiver rend le blocus sans objet.
L'année 1855 s'achève. Le bombardement de Suomenlinna aura peut-être apaisé l'attente du public anglais avides d'actions retentissantes, mais comme le souligne un parlementaire on ne peut pas dire que ce jeu qui consiste à exposer de nombreux bateaux, qui coûtent fort cher, aux boulets rouges et aux bombes incendiaires, mais aussi à des navigations en zones difficiles en vaut la chandelle.
En février 1856, le contre-amiral Dundas est reconduit dans ses fonctions de commandant en chef de l'escadre de la Baltique. Mais, le 30 mars est signé le traité de Paris, ratifié le 27 avril. La guerre est finie.
La Russie de 1854-1855 fait des efforts pour augmenter sa flotte. Elle menace par ailleurs Constantinople et par là les intérêts Anglais. Il fallait donc à tous prix, pour l’Angleterre, toujours jalouse de ses intérêts, de de sa supériorité navale, arrêter la Russie dans ses idées expansionnistes et anéantir sa flotte et particulièrement celle de la mer Noire. La paix est établie dès que la flotte russe de la mer Noire est détruite.
La Baltique présentait donc un intérêt secondaire. Les Français portent d’ailleurs l’essentiel de leur effort en Crimée, en Mer Noire. En Baltique leur escadre arrive bien en retard et se retire dès que l’occasion se présente.
Cette expédition aura peut être eu le mérite d’immobiliser dans le nord 200000 soldats russes qui n’ont pu intervenir sur le front de Crimée.
Par ailleurs, la victoire finale des Français et des Anglais dans cette guerre dite de Crimée, au regard des forces en présence, peut paraître surprenante. Certes, la force navale des alliés est, sans conteste, supérieure à celle de leur adversaire, mais c'est à terre que tout s'est joué. Or, à terre, les corps expéditionnaires sont limités : 10 000 hommes en Baltique (30000 si on compte les marins), à peine 350000 en Mer Noire, en comparaison d’une armée russe qui comptera jusqu’à près de deux millions d’hommes qui, contrairement aux occidentaux qui sont déployés à plus de 2 000 kilomètres de leurs bases, opère à domicile et s’appuie sur un immense arrière continental (qui avait été fatal à Napoléon). L’explication est que les alliés, maîtres des mers, pourront très facilement ravitailler leurs corps expéditionnaires à terre (en Crimée notamment) par les routes maritimes tandis que les Russes face à l’indigence des transports intérieurs se retrouveront démunis de tout approvisionnement et dans l’incapacité de poursuivre la résistance.

1985 - 130 ans plus tard, un marin français prend pied sur l'un des îlots fortifiés de Suomenlinna.

Avec mon canot, en été, je naviguais dans les chenaux de l'archipel, en hiver, je fréquentais les mêmes chenaux... en voiture.