L'atmosphère est déjà lourde d'humidité malgré la saison. Nous arrivons au terme du voyage après dix-sept jours. A l'embouchure du Nha-Bé, le tirant d'eau du "Pasteur"ne lui permettant pas de remonter le fleuve, nous sommes transférés sur les deux caboteurs "sister ship" Alexandre de Rodes et Pigneau de Béhaine. Je suis bon pour la F.A.I.S. une seconde fois.De toute façon, cette affectation me convient parfaitement. La vie que nous menons dans cette unité, au contact de la population, dans le pays profond, est autrement plus exaltante, malgré le danger. L'officier d'embarquement feuillette mon livret, pensif:
Je ne comprends pas. Vous avez de bonnes notes et là, durant une période, une grosse sanction, de la prison. Que s'est -il passé?
Ma réponse tombe, laconique.
- J'étais sous les ordres du commandant X...
L'officier referme le livret et me regarde d'un air entendu:
-Rassurez-vous. Le commandant X... a quitté la F.A.I.S.
La réputation de ce fou est donc faite.

Le soir même de mon arrivée, avec trois ou quatre copains, je sors en ville. Je découvre Saïgon toujours aussi animée, ses larges avenues bordées de flamboyants, son atmosphère vivante, chaude, enivrante. Les rues illuminées sont grouillantes de vie, les pousse-pousse se faufilent dans une circulation démente, les filles se retournent, découvrant leurs dents blanches en un sourire prometteur. Deux par deux ou trois par trois, elles descendent la rue Catinat, leur longue tunique diaphane flottant au vent. Attablés aux terrasses, les noctambules de tout grade et de toute couleur combattent l'écrasante chaleur en dégustant un "bisquit-soda" glacé tandis que les orchestres déversent des flots de musique sud-américaine, rumba, samba, tango, paso. Dans le quartier du marché, agglutinés autour des marchands ambulants, hommes et femmes accroupis sur les trottoirs prennent leur repas du soir, bol de riz dans une main, baguettes de bambou dans l'autre. Une vendeuse de soupe, son fonds de commerce suspendu aux deux extrémités de son fléau de bambou, nous dépasse de son trottinement cadencé. Des porte-faix chinois, ceinture de cuir en bandoulière, le corps à l'horizontale, s'arc-boutent pour tirer des charges colossales. Des "nhos" se poursuivent en courant , une maman les gourmande de sa voix suraiguë. Les taxis 4 CV Renault, que l'ingéniosité des bricoleurs vietnamiens fera durer au delà de l'imaginable, revendiquent bruyamment le passage, bondés à déborder.

Aucune ville ne peut être comparée à Saïgon. Saïgon est la ville de tous les plaisirs: le jeu,les filles, l'opium, les affaites dopées par la guerre. Au loin ,de l'autre côté de la rivière, on entend des coups sourds, une gerbe de traçantes ensanglante la nuit: un poste est attaqué. Là-bas, peut-être, des camarades meurent. Peu importe. Demain, ce sera notre tour. Ce soir, Saïgon la voluptueuse, Saïgon l'amorale oublie la guerre, veut oublier la guerre. Saïgon vit. Intensément.


Note: Alexandre de Rhodes et Pigneau de Béhaine furent des missionnaires dont l'action au Vietnam fut marquante ( mise au point de l'alphabet latin quoc-ngu notamment).

A plus, les copains.

L'Escarmouche (mon premier embarquement) doit passer en grand carénage au début de l'année 51.
Un quart du personnel reste à bord, je fais parti des 3/4 qui doivent débarquer.
Administrativement (ouf) je suis débarqué le 01/01/51, je pars en perm de fin d'année.
Pendant mon séjour je reçois ma convocation pour rejoindre la Pépinière à Paris au début de l'année. Je suis désigné
pour partir en Indo, sans plus, hum....J'ai 18 ans et 8 mois et la marine peut se passer du consentement de ma mère (père DCD) .
Me voila à Paris, je fais parti du contingent "René" et très bientôt départ en avion pour Norfolk (USA Est)
Pour armer des dragueurs cédés à la France, combien je ne sais pas, sans doute autant d'équipages que de dragueurs (lapalissade) . En réfléchissant je pense que je vais faire le tour du monde, 1/4 en avion et 3/4 en bateau, a 18 ans c'est bon ça, bon augure...
A la Pépinière le premier jour je rencontre 2 algériens d'Oran ou j'ai vécu 18 ans . Un est champion de boxe mi lourd de la marine (49-50 ?) Très important pour la fin de mon histoire.
Au bout d'une semaine à Paris ordre nous est donné de retourner chez nous et d'attendre une nouvelle convocation.
Quinze jours passent (merci la marine!) et le papier arrive . Départ immédiat pour Marseille
Plouff...adieu mon tour du monde. Contingent rebaptisé "René II". Les tractations étant trop longues avec les américains .
Embarquement le 06/02/51 sur l'Athos II pour un voyage de 31 jours . Je passe sur la grève de la faim et mon travail à la rampe de la cafet. Nous mangions le rata des sous-officiers, bien meilleur que celui de la troupe. Fatalement, le premier jour de mon boulot, à midi, j'ai en face de moi mon collègue le boxeur, perdu de vue depuis mon départ de Paris. Je le soigne pour remplir son plateau (c'est ça les amis).
Pendant tout le voyage il va s'occuper de son petit giron, et ce, derrière les canots de sauvetage.
La pédérastie, dans certain pays arabes très intégristes est punie de peine de mort (je m'égare....)
Demain la suite, si vous le voulez bien.
Ce soir c'est la fête pour les enfants, ce n'est pas de mon âge.....quoi que......
A plus - Roli

Après notre premier repas en Indo, ceux qui sont affectés à la FAIS doivent rejoindre deux camions qui nous attendent, je suis le dernier a monter dans le premier camion et on me file un mousqueton dans les mains. Je ne suis pas encore assez aguerri pour vérifier le magasin et en route pour la base Courbet . C'est Coutil qui devait conduire le camion car on a écrasé personne . Affecté au standard, un grand machin avec plein de fiches et de trous . La galère pendant deux mois . " Votre correspondant Commandant......Votre correspondant est occupé Capitaine...etc"
Désigné pour une vedette (rivière ou mer ?)
Quand j'embarque sur le Marcel Le Bihan un commando est à bord, je ne sais plus lequel . François est déja dans la région de Ninh Binh . Nous arrivons à Nhatrang ou la VP 22 m'attend; ouf....la mer c'est mieux que la rivière . Il reste trois mois de campagne en Annam a faire pour la 22, je fais . Puis Saïgon pour changement de vedette (VP 13) et départ pour le golfe du Siam, pour six mois, en passant par les canaux et rivières, je fais .
Retour à Saïgon, prise en charge de la VP 22 et départ pour l'Annam avec escale au Cap Saint Jeacques et voilà le "hic" et le "boxeur" , il était temps . La plupart de l'équipage est déja dehors, je finis de ranger ma cambuse....heu oui en plus de mon boulot de timonier je suis commis (pendant ma campagne je n'ai jamais reçu ou envoyé un message en scoot) .
Je me fais beau et je sors, en ville un command car me klaxonne et c'est mon collègue boxeur qui me fait de grands signes . On se serre la louche et bière, soupe chinoise, re-re-re bière . Si je souffle dans le ballon, il explose . Le collègue qui est comme moi, me propose de me ramener à bord, OK .
Arrivés à bord je lui propose de boire un coup de pinard, je prends le bidon de trois litres, le tuyau en caoutchouc et je vais à l'arrière ou se trouvent mes deux futs de 50 litres (avec beaucoup de bromure)
Un fut est à moitié plein (ou vide je ne sais plus) et je pompe avec le tuyau, au fur et à mesure qu'il se remplit je me sens attiré par l'eau boueuse et je tombe à l'eau.....et je ne sais pas nager (honte) .
Je me vois encore gratter les plaques de cuivre de la carène et je fais surface 7 mètres plus loin, juste à la coupée ou mon collègue boxeur m'attrape par les cheveux et je me retrouve debout sur le pont .
Le lendemain j'avais mal à la tête, je ne sais pas si c'était à cause de ma biture ou le fait qu'il m'ai sorti de l'eau en m'agrippant par les cheveux .
L'embarcadère faisait une dizaine de mètres et il y avait beaucoup de courant .
Je lui dois la vie à ce gars, dont je ne connais même pas le nom ou prénom, je l'appelais "bled"
S'il est vivant, qu'il vive encore longtemps, s'il est décédé qu'il repose en paix . MERCI A LUI .
J'ai presque une petite larme en écrivant .
A plus les amis - Roli