PAT, au poste de combat.

Mascotte à bord de l'Escorteur d'Escadre D635 Forbin de 1966 à 1969.
Pat était un Berger allemand, race très prisée par les équipages de l’époque.
Le moins que l’on puisse dire est que ce chien avait la cotte.
Offert par l'oncle d'un des membres du bord, c’est sur autorisation spéciale du pacha qu’il fut intégré et inscrit au rôle du navire.
Ce chien magnifique était de toutes les manœuvres et de tous les coups, même les plus tordus.
Il pouvait, sans aide aucune, escalader les échelles et dévaler les descentes du bord.
Il savait également où il devait se tenir au poste de combat.
Quoique courageux, il n’était pas téméraire et allait invariablement se planquer sous le condenseur de la machine arrière lorsque les obus de 127 tonnaient et pétaradaient sur le pont.
Courageux, on le serait à moins.
Au stade zéro, pendant les tirs nucléaires, il y allait aussi de sa participation.
Quoique habituellement propre, il lui arrivait trop souvent au goût de l’équipage, de lever la patte dans les coursives et les parties communes entretenues par les pontus.
Résonnaient alors dans les coursives, les vociférations de qui manifestait son inimitié à l'endroit des bouchons gras, logiquement tenus pour responsables des débordements intempestifs de Pat.
C'était un truc du genre :
- Fais ch... le chien des mécanos ; il pisse partout !
Pat adorait jouer et sortir à terre avec les membres d'équipage.
Sportif accompli, il aimait particulièrement le Judo qu’il pratiquait avec eux, quoique le kimono ne lui seyait pas vraiment.

YOURI, monte la garde à la coupée !

Mascotte de la Gabare de Mer A762 Fourmi de 1976 à 1980.
Dès les premières heures de navigation, ce Berger belge au poil couleur de feu n'était pas très à l'aise.
Chaque jour qu’il passait en mer, le pauvre animal souffrait terriblement du mal de mer.
Les choses s'arrangèrent heureusement et avec le temps, la brave mascotte finit par avoir le pied marin.
A bord, Youri était un super adjoint pour le factionnaire de garde.
Il arrivait souvent que, contre tout règlement (et pour des raisons qu'il lui appartenait de pouvoir justifier par la suite), le matelot de faction désertait la garde et s’éloignait de la coupée.
Comme si le chien le savait, il assurait alors la relève.
Que quelqu'un osa alors approcher sans prévenir du navire ou, pire, mettre le pied sur le ponton et Youri donnait illico l'alarme.
L’entendant, le factionnaire revenait dare-dare au poste qu’il avait déserté.
C’est bien malgré lui que Youri devint un chien célèbre.
Alors que le bâtiment croisait dans l'Océan Indien avec, pour mission, de vérifier l'état de conservation des coffres d'amarrage, le non moins célèbre magazine Cols Bleus s’en était fait l’écho dans ses colonnes.
Si c’est le commandant du navire qui tenait la plume, qui raconta l'histoire ?
Youri bien sûr !
Prosopopée qui justifia sa célébrité.
Hélas, tu t’en allas trop vite, bien trop vite !
Ah Youri !
Tu fus un chien magnifique, une précieuse mascotte qui fit les beaux jours de la Fourmi mais aussi des patrouilleurs P723 Jasmin et, en février 1986, du P672 Épée.
Tout au long de ta carrière, tu totalisas pas moins de seize années de navigation.
Elle s’acheva donc avec les honneurs dus à ton rang.
Après qu’il s’en soit allé, le corps de Youri fut immergé par Jo, un gendarme maritime.
Il repose maintenant dans les passes de la sortie du port de Lorient, à une encablure du bastion Camus de la Citadelle de Port-Louis.
Là où repose également Prince, mascotte du patrouilleur rapide P722 La Violette de la gendarmerie basé à la Pallice, avant d’être affecté à Lorient sur le patrouilleur P670 Trident.

Notes :

Je me heurte à de très nombreuses difficultés concernant la biographie de certaines mascottes.
Rassurez vous chers amis, vous n'y êtes pour rien.
Beaucoup en effet se sont côtoyées et connues à bord des navires, dans les arsenaux et autres bases à terre.
Tâche d'autant plus difficile que nombre de ces chiens portent le même nom.
Sans compter les nombreuses portées dont des chiots furent sauvés et maintenus à bord de certains navires.
Quoiqu'il en soit, la tâche, si ardue quelle semble être, est passionnante.
Ceci dit, on excusera sans doute les erreurs spatio-temporelles qui pourraient éventuellement se glisser ça et là.
Moi qui suis originaire de Lorient, Larmor Plage (je viens d'ailleurs très récemment de constater en m'y rendant comment ont été massacrées les installations de l'enclos du port et du péristyle), ce n'est pas sans émotion que je me promène chaque jour au Kernével, plage de la Nourriguel où j'habite.
Car enfin, n'est ce pas face à la Citadelle du Port-Louis où reposent tant de nos chères mascottes ?

Le peu que j'ai de Turbine.

TURBINE.
Ce chien magnifique de race Braque, à la robe tricolore et au regard attendrissant, était mascotte à bord de l'Escorteur d'Escadre D629 D'Estrées.

ARBRE A CAME, sauvé de justesse !

Mascotte du sous-marin S648 Junon. Tous se souviennent encore du pacha de ce sous-marin surnommé 15 à gauche du fait d'une légère claudication. Peu après l’aube, un matin de 1954, le sous-marin était sur le départ, l’équipage déjà au poste de bande sur le pont. Pour libérer le bâtiment, on commença à décapeler les aussières et dédoubler les gardes. Mais à la seconde même où le sous-marin commençait à déborder le quai, les hommes d’équipage virent soudain apparaître sur le quai une sorte de fou furieux. Vociférant, l’homme n’était autre que le bosco du Béarn. Il faut savoir qu’à cette époque, l’ancien porte-aéronefs servait de ponton caserne pour les sous-mariniers de la Première Escadre basée à Toulon. Méprisant à l’endroit l’équipage de la Junon et manu militari, l’homme se saisit de la mascotte du bord. Devant s’expliquer, il affirma avoir été mandaté pour conduire le pauvre Arbre à came à la Commission d’Etudes Pratiques des Sous-Marins (CEPS). De sinistre réputation, cet organisme se livrait sur les animaux, entre autres les chiens, à des pseudo travaux d'études, activités fort peu louables que l’on s’excusait en hauts lieux de devoir commettre, au nom de la science. Bah dam, elle a bon dos, la science ! L’appareillage de la Junon inopinément retardé, l'officier en second s’enquit de prévenir le pacha. On venait de lui voler sa mascotte. Son sang ne faisant qu’un tour, le pacha en personne alla se plaindre auprès des autorités du Béarn. On l’écouta vaguement.
Pas de chien à bord ? Ok ! Alors, pas d'appareillage !
Mais à qui s’adresser car si extraordinaire que la chose puisse paraître, personne, à bord du Béarn, ne semblait être habilité pour prendre la décision de restituer le chien. Dans la marine des fois, on ne se mouille pas. D’aucuns osèrent même mettre en doute les allégations du pacha venu chercher sa mascotte. Eh bien soit ! Puisqu’il fallait attendre que quelqu’un prenne une décision, le commandant de la Junon mit son équipage au repos sur le quai. Commença alors une longue et interminable attente. A neuf heures, le commandant de la Première Escadrille de Sous-Marins arrivant sur base. Il ignorait tout de ce qui était en jeu lorsqu’il aperçu la Junon toujours à quai. Comment ? Il n’était pas en mer ? Interrogé sur ce fâcheux contretemps, il fit mander le pacha de la Junon qui lui confia l'affaire. Bien lui en prit car bingo, dix minutes plus tard, Arbre à came était à bord. Le sous-marin ayant enfin retrouvé sa mascotte, quinze à gauche donna l’ordre d’appareiller. A propos des surnoms dont on affublait certains marins, deux personnalités de la marine nationale furent surnommées 15 à gauche. Le pacha du sous-marin Junon et Fifi, mascotte embarquée sur le Bâtiment de Transport et de Renseignement A644 Berry. Que l’on se rassure ! Pour n'être que de 15°, la claudication était légère. Mousse fut également mascotte à bord du sous-marin Junon.

ARLETTE.

Mascotte de la 33e Division de Dragueurs patrouilleurs d'Estuaire dits également Dragueurs de Petits Fonds. Embarquée dans les années cinquante à bord du dragueur de mines M781 Aubépine basé à Saigon en 1947. Dès son embarquement, cette petite chienne de taille moyenne prît son rôle de mascotte très au sérieux. Fidèle et avenante, elle était la préférée de tous. Elle n’était pas, en effet, le seul animal embarqué sur le dragueur. Tous les marins de la 33e Division comparaient d’ailleurs l’Aubépine à une véritable une Arche de Noé. On pouvait en effet y croiser un python. Quoique lové et la plupart du temps endormi, il foutait particulièrement une trouille dingue aux nouveaux embarqués qui, pour n’avoir pas été prévenus (on se gardait d’ailleurs bien de le faire), se retrouvaient nez à nez avec lui. Nourri d’un poulet par semaine, ledit python était pourtant du genre placide et pacifique, passant le plus clair de son temps à dormir. Un singe se balisait également près de l’échelle de coupée. S’il n’était pas imposant par la taille et n’impressionnait pas grand monde, l’animal était méchant comme une teigne. Tous à bord en avaient donc plus ou moins peur, notamment les boys vietnamiens qui l’évitaient soigneusement. Pour ce qui est d’Arlette, elle ignorait royalement cette faune. Aucun risque qu’elle lui fasse de l’ombre. Comme tous les équipages des dragueurs d’estuaire, celui de l’Aubépine était singulièrement attaché à cette belle chienne aux poils soyeux noirs et blancs. Embarquée un peu plus tard sur le dragueur Altaïr, Arlette fit, en 1963, la croisière de la Caraïbe. Revenue à terre, elle devint une figure mythique de l’arsenal de la marine. Il fallait la voir, la brave petite mascotte, trottiner chaque jour sur les quais et pontons. Elle y faisait méthodiquement sa ronde, toujours dans le même sens. Pensez donc ! Forte des souvenirs des années passées à bord, elle n’aurait, pour rien au monde, oublié d’aller saluer ses amis embarqués. Des officiers aux quartiers et maîtres matelots, tous lui le rendaient par un salut militaire.

BILL, le surdoué !

On sait la propension qu’ont parfois les augures de la marine nationale à se moquer d'elles-mêmes. Une mascotte baptisée Bill en sera la magistrale démonstration. Le 06 septembre 2008, Bill est embarqué sur le Commandant Birot, aviso dont il devient la très officielle mascotte. A bord, le matelot Bill n’est pas peu fier de son matricule militaire, incorporé sous le numéro 2008.0000. Très à l’aise sur la passerelle, il assure, avec le sérieux qu’on suppose, le poste d’adjoint de quart, parfois même de chef de quart. Il se distingue également au Central Opérations où il approfondit ses connaissances sur les radars et les tables traçantes. Au PC Sécurité, il sait parfaitement se servir d’un triplair et manipule, sans difficulté aucune, les tableaux électriques. Il réussit même à mettre en route les machines. Il passe enfin, avec succès, sa capacité de patron de pilotage d'un Zodiac®. Mais quelle était donc cette extraordinaire mascotte dont l'intelligence et les capacités d’apprentissage surprenaient tous ceux qui l’approchaient ? Qui donc était ce fameux Bill ? Un crocodile…en peluche ! Les mascottes changent avec le temps.

Contrairement à nombre de ses congénères, il ne suivait pas les permissionnaires mais allait discrètement se baliser sur le quai, au pied de la coupée. Tant que l’équipage n’était pas de retour à bord, Pelo semblait inquiet, l’œil aux aguets. Commençait alors une interminable attente. Mais qu’attendait donc ce chien ? Comme personne ne le savait et pour lever l’intrigue, de patientes observations permirent de comprendre pourquoi Pelo allait se poster ainsi, toujours au même endroit. Comme beaucoup de chiens embarqués, Pelo pressentait l’imminence des appareillages. Dans l’histoire maritime, la chose était connue. Reste que pour ce chien, le renard n’avait aucune espèce d’utilité. Il connaissait parfaitement chaque homme du bord. Voilà pourquoi il allait immanquablement se poster à terre et attendait patiemment le retour du dernier permissionnaire. D’instinct et sans se tromper, il aurait été capable de donner le nom de tous les hommes d’équipage jusqu’à la spécialité que chacun d’eux exerçait à bord. Sa longue attente terminée et le dernier permissionnaire ayant rallié le bord, c’était pour Pelo comme une sorte de signal qui indiquait qu’il était temps pour lui de regagner son poste. Son cher navire pouvait prendre la mer. Il fallait alors le voir galoper dans les coursives, queue ventilante, comme récompensé d’avoir attendu des heures sur le quai. On conclua donc que pour Pelo, un bateau n’avait d’intérêt que s’il était en mer. Chaque escale que le navire faisait, il prenait un air pensif comme pour dire :
Bon, encore un peu de patience avant d’appareiller. Il faut bien que mes amis se détendent un peu à terre !
Quand le temps était mauvais et le mer formée, le chien stationnait sur la passerelle, les pattes bien écartées pour lutter contre le roulis à force d’être balloté de bâbord à tribord, cognant parfois sur les portes et les cloisons. Pour parer toute éventualité, un timonier lui capelait un blouson de mer. Taillé sur mesure, il amortissait les chocs et évitait au chien tout désagrément. Au cours de sa carrière à bord du Pélican, Pelo manqua pourtant le départ deux fois. Tant qu’à faire les choses, autant le faire bien et en tir groupé. Ce jour par exemple, où le bâtiment dû appareiller d’urgence sans lui pour porter assistance à un équipage en difficulté. La mission accomplie, il revint s’amarrer dans le port de Saint Tropez. Qui attendait sur le quai le retour de son bateau ? Pelo, évidemment ! Quelques jours plus tard, alors que le releveur était sur le départ, l'appareillage dût être retardé. Sale ambiance à bord, le chien avait disparu. Quoiqu’on le fît chercher, il n’était, ni sur le bateau, ni sur le quai, comme à son habitude. Agonis d’inquiétude, ce qu’ignoraient les hommes d’équipage, c’est que Pelo s’était entiché d'une petite chienne qui avait eue la bonne idée, où la mauvaise, c’est selon, de passer par là. Tombé sous le charme, il en oublié son cher bateau pour courser la belle dans l'enceinte de l’Arsenal. A bord du Pélican, ignorant tout des raisons pour le chien de s’être absenté, le Capitaine d'Armes mobilisa quelques hommes d’équipage qui partirent à sa recherche. Après deux heures et demi de traque, l’estafette aperçu enfin sa mascotte en charmante compagnie. Le lieu du délit étant loin, très loin du quai où était amarré le Pélican, un matelot partit récupérer la 2CV. Manu militari, la mascotte fut rapatriée sur le bâtiment qui put enfin prendre la mer. Cette fois s’en était trop ! Il fallait marquer le coup, Pelo n’allait pas s’en sortir sans quelque admonestation.
Tant sa fantaisiste échappée que le retard qu’il avait occasionné valurent à la mascotte d’être symboliquement dégradée. Lors, le pauvre animal sembla être au désespoir. Tant que dura la navigation, tous sentaient bien qu’il lui manquait quelque chose. Quelque chose ou plutôt quelqu’un ! Penaud et l’oreille basse, il faisait peine à voir. Il fallait faire quelque chose. Pour bonne conduite, l’incident et la sanction furent relégués aux oubliettes et la mascotte retrouva son grade de quartier-maître. La mission achevée, le Pélican revînt à son port d'attache. Là, ce fut la stupeur générale ! Alors qu’il abordait le quai pour y frapper les amarres, l’équipage vit une petite, une toute petite chose, minuscule boule de poils qui attendait sur le ponton. Ce n’était autre, on l’aura compris, que la petite chienne énamourée qui jappait et piétinait d’impatience à l’idée de retrouver son Pelo. A peine la coupée mise à poste, le chien descendît quatre à quatre sur le quai et fit à sa conquête une fête incroyable. Le destin allait pourtant séparer les amoureux. Quelques semaines plus tard, sans doute du fait de son grand âge, du moins c’est ce que l’on évoqua alors, Pelo fut atteint d'une infection qu’il semblait impossible de pouvoir soigner. Se mobilisant, les matelots du Pélican se cotisèrent et emmènent la mascotte chez le vétérinaire le plus proche. Aux dires du praticien qui s’était saisi d’une seringue, il n'y avait hélas plus rien à faire, Ce jour là, lorsque les hommes rentrèrent seuls à bord, ce fut un déchirement. Les honneurs furent rendus au quartier-maître Pelo par tout l’équipage, tant pour les nombreuses missions auxquelles il avait participé sur le bâtiment qu'il aimait plus que tout que pour l'affection qu’il avait unanimement su partager. Le lendemain du départ de Pelo, ignorant tout du drame qui venait de se produire, la petite chienne vint sur le quai et attendit patiemment son Pelo. Après quelques jours, de guerre lasse et pour ne le voir plus, elle n’y revînt jamais. Fort de la relation unique que les matelots entretinrent avec leur mascotte, un grand nombre révisa son jugement sur la gente canine et, dès lors, la vît sous un angle différent. Un truc du genre : qui encore oserait dire que les chiens n’ont ni conscience ni âme ? Au revoir Pelo !

Skagerrac

Et c’est vrai que la place était bonne ! Immédiatement acceptée et bien traitée par tous, on la baptisa Sonia. Un beau matin, un petit Ratier, court sur patte et rondouillard, vînt également traîner ses guêtres du côté des cuisines. On soupçonna alors Sonia de faire la publicité de la 115e auprès de ses congénères. Que faire de ce nouveau pensionnaire sinon l’accueillir ? Grand amateur de viande, il fut baptisé Saucisse. Le brave toutou avait cependant une fâcheuse manie. Après chaque service, il se faufilait derrière les cuisines et se maculait le pelage en se roulant dans les ordures de la souillarde. Puant et suintant de graisse, il n’y coupait pas d’une bonne douche. On se rendît vite compte que la brave bête faisait exprès de se barbouiller dans les ordures, car il prenait un réel plaisir à se faire copieusement savonner et rincer. De la pointe des oreilles au bout de la queue, tout y passait. Reste que, pour exécuter cette corvée, les volontaires se lassaient et se faisaient de plus en plus rare. Devant décrasser Saucisse quotidiennement, les hommes finirent par être excédés. C’est que dam on se lasse, c’est humain ! Fi pour le chien qui continuait de se rouler dans les ordures. Quoique passablement agacés, le chien était néanmoins lavé et nettoyé par des volontaires et ce, dans les règles de l’art. A la 115e, il y avait aussi Minou, un chat, évidemment ! Le matou évitait soigneusement les chiens qu’il craignait et faisait donc bande à part. Insatiable lui aussi, il se commettait en d’incessants va et vient des cuisines au mess des sous-officiers où il recevait sa quotidienne pitance. On la dit, la nourriture était bonne et l’accueil chaleureux. Soupçonnée de faire l’apologie des cuisines de la compagnie, Sonia ramena un jour l’un de ses semblables. Et allez donc, un de plus ! Pas très encombrant que cet animal là ! Une fois rassasié, il disparaissait sans que personne sache où il allait. Chien blanc dont l’œil malicieux étincelait, il fut très logiquement appelé Vagabond. D’aucuns témoignèrent qu’une fois rassasié, il passait ses après-midi à se baigner dans les eaux chaudes du lagon. Que le moindre fumet provenant des cuisines venait à lui chatouiller les narines, il réapparaissait aux cuisines dans la minute. La plupart du temps, tous ces animaux vivaient dehors, certains évitant d’approcher les hommes. Sur les atolls, la Compagnie de Marche était missionnée pour construire les pistes aviation, les aires de stationnement, adductions d’eau et autres voies de circulation du Centre d’Expérimentations du Pacifique. On lui doit par exemple celles de Hao, de Moruroa, de Fangataufa, des Gambiers et de Totégégie. C’est à Hao que la Compagnie fut dissoute, le 13 janvier 1970. L’histoire ne dit pas ce que devinrent Sonia et ses amis, les mascottes de Moruroa. Pas plus d’ailleurs que celles qui firent les beaux jours de nombreux autres sites implantés sur les atolls.

Skagerrac

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